Vek nezastavím, ale desiaty nebudem, tvrdí Armstrong

Tohtoročná cyklistická Tour de France má pred sebou zrejme veľa pútavých momentov, ale tým najočakávanejším je bezpochyby návrat Lanca Armstronga do pretekárskeho sedla. Američan sa vo veku 37 rokov chce pokúsiť takmer o nemožné - vyhrať po ôsmy raz najprestížnejšie a najnáročnejšie etapové preteky. Ak sa mu to nebodaj podarí, po prívlastku najúspešnejší v histórii získa aj označenie najstarší víťaz. Doteraz ním je Belgičan Firmin Lambot, ktorý v roku 1922 triumfoval na francúzskych cestách ako 36-ročný.

"Chcel by som večnú mladosť, ale vek nezastavím. Viem, že sa nepíše rok 2005, 2004 alebo 2001, ale 2009. Moje nohy sú staršie, telo opotrebovanejšie. Jazdím však pre radosť, a preto ma to stále baví,“ nechal sa počuť Armstrong.
Keď fenomenálny Texasan vlani v septembri oznámil svoj comeback, všetci sa pýtali, či skúsi ešte aj Tour de France. Keď oznámil, že to má v pláne, všetci sa zasa pýtali či aj s reálnym útokom na celkové víťazstvo. Odvtedy bol veterán Armstrong pod permanentným tlakom a len veľmi nerád špecifikoval pred médiami svoje ambície, urobil to až teraz. "Keď som v decembri a januári začal so systematickým tréningom, myslel som si, že všetko pôjde hladko. Potom som mal nehodu, zlomil som si kľúčnu kosť a prišli aj iné komplikácie. Zrazu som zistil, že také jednoduché to zasa nebude. A možno som už jednoducho starý...,“ skonštatoval Američan, ale zároveň na margo ambícií motivujúco podotkol: "Netvrdím, že idem vyhrať Tour. Kto si však myslí, že ma bude treba hľadať v konečnej výsledkovej listine niekde okolo 10. miesta, sakramentsky sa mýli,“ odkázal súperom, ale aj miliónom fanúšikov po celom svete Armstrong.
Druhý najstarší muž na štartovej listine TdF 2009 (kmeťom je 40-ročný Španiel Inigo Cuesta) musí rátať so zmenenou pozíciou v tíme oproti časom, keď si na prelome tisícročí podmanil tieto preteky a všetci kolegovia jazdili pre neho. Jednotkou Astany bude tentoraz bez ohľadu na Armstrongove zásluhy Španiel Alberto Contador. Znamenitý vrchár, ktorý sa v poslednom čase výrazne zlepšil aj v jazde proti chronometru, chce pridať k triumfu z roku 2007 druhý. Armstrong už vie, čo je to robiť „nosiča vody“. Na Giro d´Italia (celkové 12. miesto) si to odskúšal hneď v niekoľkých etapách, keď pomáhal krajanovi Levimu Leipheimerovi k celkovému úspechu a globálne sa viac podieľal na tímovej réžii najmä v náročných kopcovitých etapách. Teraz je otázne, či to isté bude robiť aj v prospech Contadora. Američan však tieto špekulácie pomerne jasne vyvracia slovami: "Bez ohľadu na rešpekt ku Contadorovi, bez ohľadu na rešpekt k môjmu tímu či pravidlám cyklistiky, urobím to veľmi rád. Mám svoje ambície, ale za Astanu jazdím bez nároku na honorár a to je dôkazom toho, ako to celé vnímam. Cyklistika mi svojho času dala veľmi veľa a teraz jej to chcem aspoň sčasti splatiť."
Armstrong však určite má, ako sám tvrdí, svoje ambície. Inak by tak starostlivo neštudoval mapu pretekov a nezahľadel sa najmä na supernáročný tretí týždeň s viacerými dojazdami do kopca vrátane prekonávania najvyššieho bodu trasy Col du Grand-Saint-Bernard (2473 m) či výstupu na legendárny Mont Ventoux (1912 m) a tiež časovkou v Annecy.
"Tréningové ukazovatele indikujú dobrú fyzickú pripravenosť. Nie sú síce najlepšie v mojom živote, ale určite ani nie najhoršie. A čo sa týka trate, čaká nás dlhá cesta do Paríža a najmä brutálny tretí týždeň. Už to nie je ako kedysi, že po dvoch náročných etapách v Alpách prišiel týždeň ´voľna´ v strednom Francúzsku a potom zase jedna- dve etapy v Pyrenejach a opäť slabší posledný týždeň s dojazdom do Paríža. Treba sa mať na pozore od začiatku do konca,“ upozornil Armstrong.
Podľa Američana treba favoritov Tour hľadať okrem jeho kolegov z Astany tradične v tímoch, ktoré majú silných lídrov. Za najväčšieho vyzývateľa považuje Austrálčana Cadela Evansa (Silence-Lotto), ktorý v ostatných dvoch rokoch zostal v celkovej klasifikácii tesne pod vrcholom. Silní budú podľa neho aj luxemburskí bratia Schlekovci či obhajca titulu, Španiel Carlos Sastre. Armstrong má aj svojho favorita pre sobotňajšiu úvodnú časovku v Monaku. "Tipujem Švajčiara Fabiana Cancellaru. Rovnako však verím, že môj tím zvíťazí v 4. etape - časovke družstiev v Montpellieri a že si po nej niekto z nás navlečie žlté tričko lídra pretekov," dodal fenomenálny Američan, ktorý svojho času ešte ako 25-ročný prekonal rakovinu semenníkov a mal aj pohnutý súkromný život.

(SITA)