V pondelok sa začína finálová séria o Stanleyho pohár

RALEIGH 5. júna (WN/SITA) - Hokejové šialenstvo v Severnej Caroline i Alberte vrcholí, od pondelka sa začína finálová séria o Stanleyho pohár medzi tímami Carolina Hurricanes a Edmonton Oilers. Súboje o cennú trofej rozohrajú na ľade Caroliny, ktorá získala v základnej časti súťaže viac bodov. Hurricanes sa dostali do finále druhýkrát za posledné štyri roky. V roku 2002 narazila Carolina na favorizovaný Detroit, prvý zápas série vyhrala, ale ďalšie štyri už prehrala a na trofej si jej kapitán Ron Francis nesiahol. Potom dvakrát Hurricanes ani nepostúpili do play off, keď nedokázali využiť skúsenosti získané v náročných bojoch o Stanleyho pohár. Po štyroch rokoch je situácia iná. Hurikáni boli na východe v základnej časti druhí, ich súperi z Edmontonu postúpili do play off ako posledný tím. "Ak sa pozerám naspäť, pred štyrmi rokmi sme si neverili, že by sme to mohli dokázať. Tentoraz je situácia iná. Viem, že nám ľudia neverili, ale ja som vedel, že sa nám podarí postúpiť až do boja o Stanleyho pohár a viem, že máme na to, aby sme ho získali. Môžeme sa spoliehať na silu nášho tímu, čo je veľmi dôležitým faktorom. Na play off sme sa tvrdo pripravovali už dlhý čas. V mužstve máme správny mix hráčov, manažment a tréneri vybrali tím, ktorému nové pravidlá vyhovujú. Od začiatku sezóny sme naladení na víťaznú nôtu,“ povedal útočník Rod Brind´Amour. Na ceste do finále vyradila Carolina postupne v šiestich zápasoch Montreal, ktorý vyhral prvé dva duely v Raleighu, ale potom už prehrával, potom v piatich súbojoch New Jersey, ktoré dovtedy ťahalo sériu 15 stretnutí bez prehry. A napokon vo finále Východnej konferencie si Carolina poradila v sedemzápasovej sérii s Buffalom, keď využila v záverečnom rozhodujúcom zápase výhodu domáceho ľadu.

Oveľa náročnejšiu cestu do prvého finále po 16 rokoch mal Edmonton. Olejári museli najskôr čeliť najlepšiemu tímu na západe Detroitu, potom vyradili San Jose a napokon Anaheim. "Je jedno, či ste nasadený ako prvý alebo ôsmy. Myslím si, že v tom je čaro play off. Každý musí hrať naplno a dať zo seba všetko," uviedol tréner Caroliny Peter Laviolette, ktorého doplnil brankár Edmontonu Dwayne Roloson: "Pre mužstvo je postup cez každého silnejšieho súpera veľkou vzpruhou. Išli sme síce do play off z 8. miesta, ale to nič neznamená."

V Edmontone po každom postupe do ďalšieho kola fanúšikovia mohutne oslavovali, o vstupenky na finále je veľký záujem. Aj pre samotnú NHL je dobré, že o Stanleyho pohár bojuje kanadský tím, čím sa zvyšuje sledovanosť prenosov a príjmy z reklám. Posledným kanadským klubom so Stanleyho pohárom je Montreal, ktorý ho získal v roku 1993. Naposledy mužstvo z kolísky hokeja bojovalo o trofej pred dvoma rokmi, keď Calgary podľahlo Tampe Bay.

Oilers si zahrajú o Stanleyho pohár prvýkrát od roku 1990, vtedy získali trofej po piaty raz za sedem sezón. "Tento tím je podobný ako ten z roku 1990. Ani vtedy už po štyroch prvenstvách nikto nečakal podobný úspech a prišiel. Rovnako je to aj teraz. Teraz nás čaká bitka o víťazstve v celej vojne," hovorí tréner Oilers Craig MacTavish, ktorý sa v roku 1990 tešil zo Stanleyho pohára priamo na ľade. Pred začiatkom finále mali olejári osemdňovú pauzu, keďže od vyradenia Anaheimu spoznali súpera až po piatich dňoch. Môžu byť preto oddýchnutejší ako hráči Caroliny, na druhej strane to však môže byť aj nevýhoda. "Všimol som si, aký mala dlhšia pauza dopad na niektoré mužstvá. Na Colorado, alebo aj na Anaheim. Zdá sa, že dlhá prestávka im uškodila," uviedol kormidelník prekvapujúceho víťaza Západnej konferencie. Aby sa Edmontončania vyhli masovému šialenstvu v meste, pred začiatkom finále odcestovali vo štvrtok na východné pobrežie USA, kde sa v pokoji pripravovali na prvý zápas.

Po pondelkovom prvom stretnutí sa aj druhé o dva dni neskôr hrá v Raleighu v Severnej Caroline, tretí a štvrtý duel je potom na programe v Edmontone. RBC Center i Rexall Place boli v posledných dňoch a týždňoch asi najhokejovejšími arénami na svete a fanúšikovia sa chcú predviesť opäť.

FOTO:SITA/AP