V play off má Carolina prvý mečbal

EW YORK 29. mája (WN/SITA) - Hokejisti Caroliny zvíťazili v piatom stretnutí finále Východnej konferencie pred vlastným publikom nad Buffalom 4:3 a k postupu do finále Stanleyho pohára im chýba urobiť už iba posledný krôčik. Záverečný jednogólový rozdiel, už štvrtý v sérii, opäť dokumentoval vyrovnanosť súperov. Tentokrát však po prvýkrát prišlo na rad aj predĺženie. Vstup do zápasu vyšiel lepšie hosťujúcemu tímu, už v ôsmej minúte zakončil úspešne nekompromisnou delovkou samostatný únik Chris Drury. Odpoveď domácich na seba nenechala dlho čakať, o 17 sekúnd sa o vyrovnanie postarala pohotová strela Justina Williamsa. "Šable" sa ešte pred prvým odchodom do kabín dokázali presadiť zásluhou Dereka Roya a keď v 22. minúte vyhnal Švajčiara Martina Gerbera zo svätyne fínsky zadák Tony Lydman, s "hurikánmi" to už vyzeralo zle - nedobre. Príchod nováčika Cama Warda však do ich hry priniesol nový impulz. Hostia akoby sa s dvojgólovým vedením uspokojili a zaspali na vavrínoch, čo domáci využili na prebratie iniciatívy. Kontaktný gól vsietil veterán Mark Recchi, sezónna posila z Pittsburghu, a vyrovnanie na 3:3 zariadil v presilovej hre za asistencie Erica Staala kapitán Rod Brind'Amour. Produktívny útočník Eric Staal tak obohatil svoje individuálne štatistiky už v pätnástom stretnutí play off v rade, počas ktorých zaznamenal dovedna 7 presných zásahov a 13 nezištných prihrávok. Na vyrovnanie rekordu legendy newyorských "ostrovanov" Bryana Trottiera z roku 1981 však potrebuje bodovať ešte v nasledujúcich štyroch zápasoch. Tretie dejstvo sa odohrávalo pod taktovkou hosťujúceho družstva, ktoré domácich pustilo iba k jedinej strele. "Šable" však z náporu nič nevyťažili, ich príležitosti zakaždým stroskotali na vynikajúcom Camovi Wardovi a rozhodnúť sa preto muselo v predĺžení. V deviatej minúte nadstaveného času si za chrbát nováčika Ryana Millera našla cestu dorážka skúseného Coryho Stillmana, ktorá znamená, že Carolina bude mať v utorkovom stretnutí na ľade svojho protivníka možnosť k ukončeniu série. "Sme nadšení. Nechceli sme sa tam vrátiť za stavu 2:3. Teraz by sme to v Buffale radi skončili," vyjadril sa šťastný hrdina duelu po tom, ako svojím gólom prispel k obratu z nepriaznivého stavu 1:2 na zápasy. "Za dnešnú snahu sa nemusíme vôbec hanbiť. Väčšinu času sa zápas odohrával pod našou taktovkou a v druhej polovici sme mali množstvo príležitostí, aby sme vyhrali. Nám sa to však nepodarilo," skonštatoval buffalský kormidelník Lindy Ruff, ktorý sa opäť musel zaobísť bez troch obrancov základnej zostavy. "Potom prišlo prísne vylúčenie, nečakaný odraz puku a gól v našej sieti," dodal na záver.

Východná konferencia - finále:
Carolina - Buffalo 4:3 po predĺžení (1:2, 2:1, 0:0 - 1:0) - stav série 3:2
Góly: 8. Justin Williams (Stillman, N. Wallin), 26. Recchi (Weight, Matt Cullen), 31. Brind'Amour (Staal, F. Kaberle), 69. Stillman (Ray Whitney, Matt Cullen) - 8. Drury (Pyatt), 18. D. Roy, 22. Lydman (McKee, D. Roy). Vylúčení: 5:8 na 2 min, presilovky: 2:0, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 26:26. Brankári: Gerber (22. C. Ward) - R. Miller. Diváci: 18 730.

FOTO : SITA/AP