V Arktíde sa topia medvede

Ako konštatovali vedci na 16. konferencii o biológii morských cicavcov v San Diegu, medzi ľadovými medveďmi sa objavuje kanibalizmus a samovraždy. Morskí biológovia z amerického Management Service na konferencii informovali o štyroch utopených ľadových medveďoch na severnom pobreží Aljašky. Okrem toho potvrdili, že objavili mnoho ľadových medveďov plávajúcich na otvorenom mori, pričom niektoré z nich boli vzdialené od pobrežia až 95 kilometrov. V septembri mohli pozorovať

20 % ľadových medveďov z tohto regiónu iba v nezaľadnenom mori. V predchádzajúcich rokoch to boli iba štyri percentá.
„Klimatické zmeny prirodzene postihujú ľadové medvede,“ hovorí klimatická expertka nórskej pobočky WWF Tonje Folkestadová. „Momentálne nemôžeme potvrdiť, že ľadové medvede sa topia v dôsledku klimatických zmien. Je však logické, že tieto zvieratá sa v ľadovej vode rýchlejšie unavia a po preplávaní 80 kilometrov sa ľahšie utopia ako po dvadsiatich kilometroch.“
Skutočnosť, že arktický ľad v súčasnosti ustupuje v priebehu jednej dekády o 10 %, vyvoláva obavy, pretože sa stráca aj prirodzené životné prostredie ľadových medveďov. „Arktické letné teploty sú teraz o dva stupne Celzia vyššie ako pred 50 rokmi a 1,3 milióna štvorcových kilometrov ľadovej plochy sa v uplynulých štyroch rokoch roztopilo,“ pripomína Folkestadová.
Vedci z International Conservation Society (IUCN) žiadali, aby ľadové medvede dostali zákonnú ochranu. V nasledujúcich 35 až 50 rokoch očakávajú zníženie ich populácie asi o 30 %, pričom v súčasnosti je relatívne stabilná. Podľa kanadských vedcov však v oblasti Hudsonského zálivu klesol počet týchto zvierat od roku 1987 až o 22 %. Situácia je podľa Folkestadovej dramatická: „Je to najjužnejšia populácia ľadových medveďov vo svete. V dôsledku stále kratších ľadových období v zálive sa ich prirodzený životný cyklus dostáva z koľají.“ Zvieratá sa totiž dokážu uživiť iba vtedy, keď sú na ľade a počas letných mesiacov sa postia. „Pri mnohých ľadových medveďoch sa zistilo, že v uplynulých rokoch výrazne stratili na hmotnosti.“
Celkový počet týchto zvierat vo svete sa odhaduje na 20- až 25-tisíc kusov. Asi 3 000 ich žije v oblasti Špicbergov a v ruskom Barentsovom mori. V Hudsonovom zálive žije teraz 935 ľadových medveďov. V polovici decembra vyzvali tri ekologické skupiny americkú vládu, aby ich zaradila ako ohrozený živočíšny druh pod ochranu príslušného zákona (Enangered Species Act).

(apl, Nature, IUCN, WWF.no)