Stardust sa vracia z púte za kométou

Práve nad týmto územím sa totiž bude na Zem vracať 45-kilogramová vesmírna sonda Stardust so vzácnymi vzorkami kométy a medzihviezdneho prachu.
Stardust tak ukončí svoju sedemročnú púť vesmírom, počas ktorej prešla 4,5 miliardy kilometrov a zozbierala vzorky z kométy Wild 2 pomocou penového aerogélu, obsahujúce vôbec prvé čiastočky kométy a hviezdneho prachu, ktoré sa dostanú na Zem pomocou človekom vyrobenej sondy.
Kapsulu uvoľní jej materská loď v nedeľu o 6.47 h SEČ. Do zemskej atmosféry by mala vstúpiť do 10.57 h SEČ vo výške 61 km nad Zemou nad územím severnej Kalifornie. Už o 15 minút nato, čiže o 11.12 h SEČ, by kapsula mala pristáť v púšti západného Utahu. Také sú aspoň plány Laboratória prúdového pohonu Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) v kalifornskej Pasadene.
NASA potom v marci začne s hľadaním dobrovoľníkov, ktorí by mali záujem stráviť 30 000 hodín nad privezenými vzorkami a skúmať miniatúrne čiastočky pomocou webového mikroskopu a hľadať v nich stopy po medzihviezdnom prachu. Internetoví dobrovoľníci budú musieť prejsť testmi, a ak sa im podarí vo vzorkách objaviť medzihviezdny prach, odmenou im bude právo pomenovať prachové zrnká. Astronómovia veria, že oba typy častíc, ktoré Stardust so sebou prinesie, pomôžu vrhnúť viac svetla na pôvod našej galaxie a slnečnej sústavy, ako aj procesy, akými na Zemi vznikli oceány a atmosféra.

 

Kapsula vesmírnej sondy Stardust by mala pristáť v púšti Utahu v nedeľu krátko pred poludním SEČ.  Počítačová grafika NASA

Hviezdny prach sa zachytával do tzv. aerogélu na palube sondy.   Foto NASA

(TASR, Washington)