Stanleyho pohár sa vracia do svojej rodnej krajiny

LONDÝN 27. septembra (WEBNOVINY) - Hokejový Stanleyho pohár sa po rokoch opäť vrátil do Anglicka, kde ho pred 115 rokmi vyrobili. Do Londýna ho priviezli hráči Anaheim Ducks, ktorí sa počas víkendu stretnú v otváracích dueloch novej sezóny s Los Angeles Kings.

Aj keď oficiálny štart 90. ročníka NHL naplánovali na 3. októbra, predkrmom budú víkendové duely medzi kalifornskými rivalmi v Londýne. Iba málokto v čase plánovania európskeho úvodu prestížnej profiligy v podaní dvoch kalifornských tímov tušil, že v dňoch 29. a 30. septembra sa v meste na Temži predstaví aj aktuálny držiteľ Stanleyho pohára. Kings pricestovali na starý kontinent aj s trojicou Slovákov Ľubomír Višňovský, Michal Handzuš a Ladislav Nagy. Premiérový európsky otvárací dvojzápas sa uskutoční v O2 Arena, ktorú vybudovala spoločnosť Anschütz Entertainment Group vlastniaca tím z L. A. Spomenutá firma rovnako riadi aj futbalový tím Los Angeles Galaxy, ktorého dres od leta oblieka anglický futbalový reprezentant David Beckham. Hala má pre hokej kapacitu 17 500 divákov. O2 Arénu otvorili 1. januára 2000 ako Millennium Dome, preslávila sa aj vďaka jednej zo scén vo filme James Bond.

Nie je to prvýkrát, čo sa sezóna NHL začne mimo severoamerického kontinentu. V rokoch 1997, 1998 a 2000 zavítali najlepší hokejisti na úvod do Japonska. V ročníku 1997/98 otvárali novú sezónu v krajine vychádzajúceho slnka tímy Anaheimu a Vancouveru, rok na to Calgary a San Jose, v roku 2000 Pittsburgh a Nashville. V Európe však zápasy NHL uvidia prvýkrát v histórii. Oba duely medzi Anaheimom a Los Angeles sú už vypredané. O zápasy je medzi televíznymi spoločnosťami záujem, signál uvidia diváci v 115 krajinách, na Slovensku bude sobotňajší zápas vysielať TV Joj, nedeľňajší si budú môcť fanúšikovia pozrieť na obrazovkách Galaxie Sport. "Na skvelom mieste sa začne písať ďalšia kapitola histórie NHL. Náš záväzok propagovať hokej vo svete nikdy nebol silnejší," uviedol zastupujúci komisár NHL Bill Daly.

Skúsenosti so zápasmi klubu NHL v Európe má tréner Los Angeles Marc Crawford, ktorý viedol v roku 2000 Vancouver počas tréningového pobytu vo Švédsku.

Zatiaľ čo na prvý pohľad sa zdá, že o zápasy NHL je v Londýne veľký záujem, keďže hala je vypredaná, miestni obyvatelia o tento šport v skutočnosti veľký interes nejavia. V Londýne neexistuje ani jeden klub najvyššej súťaže. Hráči Ducks sa v stredu večer fotili so Stanleyho pohárom pri Tower Bridge a väčšina Londýnčanov okolo nich prešla bez povšimnutia a vôbec ich nezaujímalo, čo za strieborný pohár majú so sebou. Jeden z obyvateľov sa dokonca spýtal, či to je miestna futbalová trofej Carling Cup. Obhajca Stanleyho pohára neprijal možnosť hrať v Londýne s veľkým nadšením, aj keď si uvedomuje silu európskeho trhu. "Vždy chceme posilniť naše pozície na trhu, preto sme to prijali. Nie je to ideálna príprava na sezónu. Vedenie nás však požiadalo, aby sme do Londýna išli, tak sme išli. Na druhej strane chceme odohrať dobré zápasy a ukázať sa ľuďom aj v Anglicku," povedal generálny manažér Ducks Brian Burke.

Do budúcna sa uvažuje aj nad ďalšími aktivitami NHL v Európe, jednou z možností je aj usporiadanie zápasu hviezd na starom kontinente. Od roku 2008 sa budú pravidelne hrávať aj duely o Victoria Cup medzi najlepšími tímami z NHL a Európy.

Stanleyho pohár vyrobili v 19. storočí v Anglicku, generálny guvernér Kanady Lord Frederick Stanley ho kúpil v Londýne a v roku 1892 venoval najlepšiemu amatérskemu tímu krajiny. Od roku 1917 je pohár vo vlastníctve NHL.

SITA