Raptor má držať Číňanov v šachu

Vo februári sa vydajú po tridsaťpäťročnej službe na posledné akcie posledné stíhačky F-14 „Tomcat“, známe z kultového hollywoodskeho filmu Top Gun (1986). A po takmer dvadsaťročnom vývoji zaradili USA do služby prvých 53 bojových lietadiel typu F-22A, nazývaných Raptor (Dravý vták). „Keby sme zajtra išli do vojny, boli by Raptory pri tom,“ vyhlásil šéf jednej leteckej jednotky generál Ronald Keys.

Podľa údajov letectva je úlohou F-22A „otvoriť dvere“ a paralyzovať obranu protivníka na zemi a vo vzduchu tak, aby mohli do jeho vzdušného priestoru preniknúť ďalšie lietadlá. Nadzvukové Raptory, každý v cene 130 miliónov dolárov, sú iba ťažko zachytiteľné radarmi a americké letectvo by chcelo zaradiť do služby celkovo 183 kusov.
Tieto lietadlá boli pôvodne koncipované v časoch studenej vojny na to, aby sa stretli so sovietskymi MiG nad Európou. Podľa kritikov je však nákup Raptorov po skončení studenej vojny zbytočný. Analytici však tvrdia, že by mali veľký význam v prípadnom konflikte s Čínou. „Tam by F-22A zohral jednoznačne svoju úlohu,“ povedal Daniel Goure z Lexington Institute. Jedna letka F-22A bude rozmiestnená na tichomorskom ostrove Guam, odkiaľ by mohla prípadne zaútočiť na Čínu. „Tomcaty“, ktoré začali lietať v polovici 70. rokov ako náhrada za stíhačky F-4 „Phantom“, boli vyzbrojené siedmimi raketami vzduch-vzduch a dokázali bojovať súčasne s viacerými nepriateľskými lietadlami. V tých časoch boli špičkou vo svojej kategórii a vysoko prevyšovali svojimi bojovými a technickými vlastnosťami sovietske lietadlá. Podľa Pentagónu bolo úlohou „Tomcatov“ predovšetkým brániť americké lietadlové lode pred náletmi Sovietov. Do bojového nasadenia sa dostali prvýkrát v roku 1975 pri odsune Američanov z Vietnamu. Po rozpade sovietskeho bloku ich americké námorníctvo čiastočne prezbrojilo na stíhacie bombardéry nesúce laserom navádzané bomby. Postupom času ich však na lietadlových lodiach nahrádzali obratnejšie, všestrannejšie a lepšie ovládateľné F-18 „Hornet“, ktoré potrebujú aj štyrikrát menej údržby na letovú hodinu. Dve posledné letky F-14 na lietadlovej lodi Theodore Roosevelt majú 22 lietadiel, ale pri nasadení proti irackým povstalcom sú úspešnejšie F-18 a kolmo štartujúce lietadlá typu Harrier. Na jar sa má Theodore Roosevelt s poslednými „Tomcatmi“ vrátiť z Perzského zálivu. Väčšina z nich bude odstavená na leteckej základni Davis Monthan pri Tuscone v arizonskej púšti.
(apl, Spiegel, int.)