Radar Marsis už vyslal prvé údaje

Na svoju činnosť potrebuje dvojicu dvadsaťmetrových antén, ktoré   počas letu k červenej planéte odpočívali v špeciálnych boxoch. Aby unikátne zariadenie vôbec mohli dať do prevádzky, potrebovali poskladané prúty pozorne vyrovnať. Táto zložitá operácia sa mala podľa plánu vykonať v troch etapách, ale už skôr urobené počítačové simulácie varovali vedcov, že môže dôjsť k poškodeniu celej sondy. Európske riadiace stredisko v nemeckom Darmstadte preto odložilo sprevádzkovanie radaru. Celé tímy odborníkov začali intenzívne skúmať alternatívne spôsoby rozloženia anténneho systému.

Rovnováha je dôležitá
Rozloženie a vyrovnanie dvoch dvadsaťmetrových dipólových tyčových antén a jednej sedemmetrovej jednopólovej, zásadne zmení rovnováhu sondy. Jedine po rozvinutí všetkých antén sa dokáže opäť presne otočiť k Zemi a k Slnku.
Celá operácia bola rozdelená na etapy, ktoré v každej minúte vyhodnocoval palubný počítač. Testovanie a nastavovanie radaru MARSIS, trvalo takmer tri týždne.

Vesmírny chlad
Je známe, že ťažkosti nastali hneď pri rozkladaní prvej antény. Z trinásťsegmentovej tyče sa automaticky narovnalo iba dvanásť, desiaty článok na povely nereagoval. Vedcom zo Zeme sa nepodarilo tento nedostatok odstrániť, zhodli sa však na tom, že to zapríčinil kozmický chlad. Čakalo sa až doteraz, kým z riadiaceho strediska konečne vyslali rozkaz: Anténu treba nahriať! Takmer sedemdesiatkilovú sondu teda pootočili a chybný diel vystavili účinkom slnečných lúčov. Operácia prebehla úspešne a 10. mája bolo jedno rameno antény kompletne pripravené.
Vedci niekoľko mesiacov analyzovali údaje získané pri narovnaní obrovskej tyče. Zistili, že druhé rameno môžu rozložiť, iba ak potrebné miesta budú mať rovnakú teplotu. Boli dôležité najmä kĺbové spoje, potom sondu otočili k Slnku, aby dobila akumulátory. Takisto pokračovali, až kým neboli všetky tri antény na svojich miestach a v prevádzke.

Cenné obrazy
Unikátny radar prvýkrát vyskúšali 19. júna tohto roka a od začiatku augusta pravidelne vysiela neskutočne cenné obrazy z Marsu. Mars Express sa pohybuje po elyptickej dráhe, a preto sa striedavo približuje - vzďaľuje od Marsu. Najkratšia vzdialenosť je okolo 800 km a bude zbierať údaje o zložení hornín a pátrať po vode a ľade. Výskum ionosféry vykoná vo výške 1 200 km.
Radar je pre nás pozemšťanov veľmi užitočný najmä preto, lebo sprostredkuje obrazy aj z odvrátenej strany planéty.
Do polovice augusta sa zameral na tú oblasť planéty, kde sú okrem iného aj zaujímavé hladké severné planiny. Práve v týchto miestach mohlo byť voľakedy veľké množstvo vody. V jesenných mesiacoch sa MARSIS bude venovať hlavne dennej časti planéty, kde viac priestoru dostane výskum atmosféry.
Vedci očakávajú, že získané údaje dajú odpoveď na večnú otázku, či je na Marse život, alebo nie.
Andrej Csabay