Pohár UEFA - Postup Norimbergu aj vďaka gólu Mintála

Poslednými šiestimi postupujúcimi do jarného 1/16-finále futbalového Pohára UEFA 2007/2008 sa vo štvrtkových ôsmich stretnutiach záverečného 5. kola skupinovej fázy tejto druhej najprestížnejšej kontinentálnej klubovej súťaže v skupinách A, B, C a D stali 1. FC Norimberg, Zenit Petrohrad, FC Aberdeen, AC Fiorentina, AEK Atény a SK Brann Bergen. Ruský a nórsky tím pritom zhodne nehrali a boli v úlohe čakateľov na priaznivú konšteláciu okolností, zatiaľ čo grécky klub nezastavila ani prehra.

Žreb šestnásťfinále (13./14. a 21. februára) i osemfinále (6. a 12./13. marca) sa koná už v piatok 21. decembra od 13.00 h v sídle Európskej futbalovej únie UEFA vo švajčiarskom Nyone (priamy prenos Eurosport). K 24 postupujúcim z prvých troch miest z ôsmich skupín Pohára UEFA sa pridajú ôsmi tretí zo skupinovej fázy Ligy majstrov. Vyžrebované dvojice pre 1/16-finále vytvoria víťazi a tretí v skupinách Pohára UEFA (nemôžu to byť tímy z rovnakej skupiny) a druhí z Pohára UEFA a tretí zo skupín LM, pričom prví dvaja postupujúci zo skupín Pohára UEFA budú mať výhodu domáceho prostredia v odvete. Nemôžu sa stretnúť mužstvá z jednej krajiny. Nemecko ich má v hre päť.
K vytúženému triumfu úradujúcich držiteľov Nemeckého pohára, 1. FC Norimberg, na pôde gréckej Larissy (3:1) vedúcim gólom na 2:1 v 56. min z voleja po centri aktívneho Rusa Ivana Sajenka prispel slovenský ofenzívny stredopoliar Marek Mintál (Róbert Vittek sa zotavuje po septembrovej operácii kolena a na jar už možno bude k dispozícii). Žilinčan pohrozil už krátko po zmene strán pekným pokusom z 19 m, ktorý však brankár Fotis Kipouros vytlačil nad brvno. "Som šťastný, že sme zvíťazili - to je dôležité, nie môj gól," skromne vyhlásil pre Nürnberger Zeitung Slovák, ktorý v stredu 5. decembra zachránil svojmu mužstvu šancu obrátením na 2:1 proti holandskému AZ Alkmaar v záverečnej desaťminútovke na norimberskom štadióne easyCredit.
"Bavorom" by napokon vzhľadom na konečné výsledky z tohto večera stačila aj remíza, ale neponechali nič na náhodu. Vo Volose pred ani nie tritisíc divákmi, z nich približne polovicou z Nemecka, korunovali svoj historický kalendárny rok. Teraz prichádza do úvahy napríklad konfrontácia Norimbergu s Rosenborgom Trondheim Mareka Saparu, Sportingom Lisabon Mariána Hada, ale aj Slaviou Praha Mateja Krajčíka, Milana Ivanu a maródujúceho Dušana Šventa. Skóre štvrtkového stretnutia za Larissu, ktorá už nemala šancu ísť ďalej, otváral v skrumáži sa pohotovo orientujúci Jozef Kožlej, svojho času legionár v nemeckom Fürthe. Okrem Larissy už len srbský klub CZ Belehrad ukončil účinkovanie vo svojej skupine bez jediného bodu.
Nečakané zakopnutie Alkmaaru s už istým postupujúcim anglickým FC Everton (2:3) znamená, že z A-skupiny spolu s liverpoolskými a Norimbergom idú ďalej aj brankár Kamil Čontofalský a stopér Martin Škrtel. Majstrovský ruský Petrohrad, v ktorom pôsobia, mal voľno a netrpezlivo čakal na svoj osud, hoci prvotná nočná informácia o postupe na internetovej stránke tímu od Nevy pôsobila dosť rezervovane. Paradoxom je fakt, že Albión pomohol klubu z tej krajiny, ktorá ho nedávno "nepustila" na ME 2008.
Prehra AZ ukončila rekordnú sériu bodovaní na vlastnom trávniku. Alkmaar po 32 dueloch pod egidou Európskej futbalovej únie UEFA od svojho kontinentálneho debutu v roku 1977 (rozbitie luxemburského mužstva Red Boys Differdange 11:1) nepoznal pred svojimi fanúšikmi trpkosť prehry. Rekordná séria stále patrí Manchestru United s 56 takýmito bodovaniami v rade v rokoch 1956 - 1986. O páde pevnosti DSB-Stadium rozhodol striedajúci James Vaughan. Kouč David Moyes pritom nechal odpočívať viacero opôr, zahral si aj 16-ročný debutant Jack Rodwell, Everton však aj vo "vianočnej" nálade natiahol šnúru bez prehry vo všetkých súťažiach už na 13 duelov. Zo 40 aktérov tejto fázy Pohára UEFA len "The Toffees" a francúzske Girondins Bordeaux nazbierali všetkých 12 bodov.
V menej zamotanej B-skupine po jednoznačnom zvládnutí súboja s dánskym FC Kodaň (ako jediný vo štvrtok nedal gól) patrí tretia miestenka FC Aberdeen (4:0). Škóti, držitelia niekdajšieho PVP 1983, sa "dožili" jari po 22 sezónach. Španielske Atlético Madrid sa aj v oslabení vyšvihlo gólom Portugalčana Simaa Sabrosu z priameho kopu zo šiestej minúty nadstavého času v tabuľke nad grécky Panathinaikos Atény, pričom obom išlo už iba o prestíž a vzájomné poradie.
V C-skupine sa Mladej Boleslavi nepodarilo zvládnuť malý zázrak na pôde talianskeho AC Fiorentina. Pre "Bolku" potrebné zaváhanie gréckeho AEK Atény doma s už pokojným španielskym FC Villarreal sa prekvapujúco udialo, ale zverenci Zdeňka Ščasného tiež prehrali 1:2 a zostali pod čiarou a troma spomenutými konkurentmi. Naopak, v D-skupine vďaka remíze francúzskeho Stade Rennes s Dinamom Záhreb (1:1) nad čiarou zotrval nový nórsky majster SK Brann Bergen, hoci nemal osud na svojich kopačkách. Chorváti síce viedli 1:0, museli však zvíťaziť rozdielom dvoch gólov a krátko pred koncom pri hre vabank inkasovali. Už predtým Rennes nevyužilo pokutový kop, aj v opačnom prípade by však ešte bolo ďaleko od vyžadovaného triumfu o tri góly. Nemecký Hamburger SV nezužitkoval takmer celý druhý polčas presilovky proti švajčiarskemu FC Bazilej, ale odrazil jeho nápor na prvú priečku v skupine.

(SITA)