Pacers ukončili sezónu plnú neúspechov

INDIANA 6. mája (WN/SITA) - Tím Indiana Pacers mal v tejto sezóne zámorskej NBA podľa odborníkov bojovať o titul, no v zraneniami popretkávanej sezóne sa s play off rozlúčil už v prvom kole. Šiesty tím Východnej konferencie v ňom totiž nestačil na víťaza Atlantickej divízie New Jersey (2:4 na zápasy). Pred sezónou sa očakával útok Pacers na najvyššie pozície, lídrami mali byť Jermaine O´Neal, Ron Artest a Jamaal Tinsley. Jeden z najlepších obrancov ligy Artest však v decembri požiadal o výmenu a vedenie ho až po takmer dvoch mesiacoch dokázalo vytrejdovať do Sacramenta za Peju Stojakoviča. Talentovaný rozohrávač Tinsley vynechal väčšinu sezóny pre viaceré zdravotné problémy a O´Neal chýbal mužstvu v 24 stretnutiach. Účasť vo vyraďovacích bojoch si tak Indiana vybojovala až vďaka výbornému finišu v základnej časti, ktorú ukončila s bilanciou 41 - 41. "Musíme sa pozorne pozrieť na to, čo nášmu tímu chýba. Tento rok sme vôbec nedokázali to, čo sme si zaumienili, a všetci sme z toho dosť sklamaní. Aspoň záver základnej časti nám vyšiel," povedal skúsený krídelník Austin Croshere, ktorý očakáva v mužstve zmeny. "Myslím si, že nikto nebude prekvapený, ak príde k nejakým výmenám. Nikto ale zatiaľ nevie, koľko ich bude, a aké budú veľké," dodal Croshere. Najväčšia hviezda Pacers O´Neal vie, v čom bol najväčší problém: "Niektorí ľudia si to neuvedomujú, ale my sme mali neustále problémy so zraneniami a hrali sme v oklieštenej zostave. Nehovorím o strate náhradníkov, ale o dlhodobých zdravotných problémoch našich kľúčových hráčov." Ďalším dôvodom neúspešnej sezóny sú podľa 27-ročného centra aj neustále zmeny v tíme. "Je ťažké dostať sa do rytmu, keď sa vám neustále striedajú spoluhráči. Do budúcej sezóny potrebujeme získať vysokého hráča, ktorý vie dobre blokovať a trochu mi uľahčí situáciu pod oboma košmi. Pre mňa je ťažké neustále brániť, blokovať, doskakovať a ešte aj strieľať," dodal O´Neal. Najsvetlejším zjavom v neúspešnej sezóne Indiany bol rozohrávač Anthony Johnson, ktorý začal sezónu ako tretia "jednotka" v mužstve, no v závere si vybojoval miesto v základnej päťke, hral veľmi dobre a v poslednom zápase play off dokonca nastrieľal Nets 40 bodov. Dobre sa ukázal aj 30-ročný nováčik Sarunas Jasikevičius, ktorému ušlo miesto v druhej päťke najlepších "prvoročiakov" iba o dva body.

FOTO:SITA/AP