Na zisk Stanleyho pohára je šestnásť kandidátov

TORONTO 21. apríla (WN/SITA) - Po dvoch rokoch sa v zámorí bude bojovať opäť o prestížny Stanleyho pohár. Úvodné zápasy 1. kola play off sú na programe z piatka na sobotu stredoeurópskeho času.
Víťaz základnej časti a držiteľ Prezidentskej trofeje Detroit Red Wings sa v boji o postup do semifinále Západnej konferencie stretne s Edmontonom. "Víťazstvo v prvej polovici sezóny vám ešte nič nezaručuje. Play off sa hrá od nuly, tam sa nehľadí na poradie zo základnej časti," komentoval kapitán Red Wings Steve Yzerman. Atraktívnu dvojicu vytvoria druhý tím na Západe Dallas a silné Colorado. "Hviezdy" síce vyhrali tri zo štyroch tohtosezónnych súbojov, ale dva triumfy si pripísali až po samostatných nájazdoch. Finalista spred dvoch rokov Calgary bude hrať s jedným z prekvapení aktuálneho ročníka Anaheimom a poslednú dvojicu štvrťfinále Západnej konferencie vytvorili Nashville a San
Víťaz Východnej konferencie Ottawa Senators sa hneď v prvom kole stretne s doposiaľ posledným držiteľom Stanleyho pohára Tampou. "Liga vykročila po ročnej výluke dobrým smerom. Hrá sa veľa kvalitných a vyrovnaných stretnutí. Presne takýto priebeh čakáme aj v dueloch proti Tampe. Rešpektujeme silu súpera a napriek rozdielu v tabuľkovom postavení nás čaká ťažká prekážka," povedal kapitán "senátorov" Daniel Alfredsson, ktorého mužstvo nevstupuje do vyraďovacích bojov v najlepšej forme. Senators vyhrali z ostatných desiatich stretnutí iba tri a navyše im stále chýba brankárska jednotka Dominik Hašek. Prekvapujúco vysoko umiestnená Carolina narazí z druhého miesta na Východe na Montreal, rovnako ako Ottawa však ťahá nepriaznivú sériu. Do bojov o Stanleyho pohár vstupuje so štyrmi prehrami z posledných piatich stretnutí základnej časti NHL. Vzájomná bilancia z prvej časti sezóny však hovorí v ich prospech. Hurricanes vyhrali všetky štyri duely a aj skóre je vysoko aktívne v ich prospech 25:9. "Máme v tíme veteránov, ktorí majú dostatok skúseností z play off," skonštatoval Rod Brind´Amour z Caroliny, ktorý iba potvrdil výroky ostatných hráčov: "Žiadny tím nevstupuje do bojov s výhodou oproti súperom." Pravé derby čaká fanúšikov v zápasoch New Jersey Devils a New York Rangers. "Diabli" sa rozohrali k vynikajúcim výkonom a ako prvý tím NHL vyhrali posledných 11 súbojov základnej časti. Naopak, Rangers už päťkrát v rade nepoznali chuť víťazstva. "Nová kolektívna dohoda a zavedenie platového stropu vyrovnali silu mužstiev. V play off je šestnásť kandidátov s rovnakou šancou na zisk Stanleyho pohára," nechal sa počuť útočník New Jersey Patrik Eliáš. Štvrtú dvojicu na Východe vytvorili Buffalo a ambiciózna Philadelphia. "Ktokoľvek vyhrá túto sezónu, nebudem tým prekvapený," dodal obranca Derian Hatcher z Philadelphie.

FOTO:SITA/AP