MS 2011: V štvrťfinálovom šlágri miernym favoritom Kanada

Ťahákom štvrťfinálových duelov na 75. majstrovstvách sveta v hokeji bude nepochybne štvrtkový večerný duel medzi výbermi Kanady a Ruska. Zatiaľ čo zámorský tím postúpil z košickej kvalifikačnej F-skupiny z prvého miesta, ruská zborná si štvrťfinálovú účasť zabezpečila štvrtým miestom v bratislavskom "éčku". Kanaďania na ceste do vyraďovacej časti ani raz neokúsili trpkosť prehry, nad Švajčiarmi však zvíťazili až po predĺžení a o ich triumfe nad výberom USA rozhodli samostatné nájazdy. Ruská púť medzi osmičku najlepších tímov na svete nebola až taká priamočiara, ako sa očakávalo. Hneď na úvod šampionátu prehrali s Nemeckom, potom tesne zdolali Slovensko a s problémami aj Slovinsko. V kvalifikačnej skupine najtesnejším rozdielom zvíťazili nad Dánskom a následne prehrali s Českom aj Fínskom. "Všetko sa ukáže až teraz. Ak neuspejeme, zneguje to naše doterajšie víťazstvá. Ak zvíťazíme, zabudne sa na všetky prehry," poznamenal pred štvrťfinálovým duelom ruský útočník Nikolaj Kuľomin.

Moderná história meraní síl medzi Ruskom a Kanadou má hneď niekoľko pokračovaní. Všetko sa začalo v Kanade na svetovom šampionáte v roku 2008, keď vo finále Rusi s Kanaďanmi dvakrát prehrávali o dva góly, no napokon si gólom Iľju Kovaľčuka vynútili predĺženie, v ktorom "udrel" opäť Kovaľčuk a rozhodol o zisku zlatých medailí pre ruský výber. Finálové repete z MS o rok neskôr vo Švajčiarsku sa opäť skončilo triumfom Rusov 2:1. Na zimnej olympiáde vo Vancouveri boli jednoznačne lepší Kanaďania (7:3), no minuloročný svetový šampionát opäť zastihol v lepšej forme Rusov, ktorí svojho súpera vyradili už v štvrťfinále (5:2) a sami dokráčali za striebrom. "Na Québec 2008 nás náš tréner neupozorňoval. Máme úplne iný, mladý tím. Veľmi dobre si však pamätám ten duel, bol som rozčarovaný. Teraz nemožno hovoriť o odvete, bude to úplne iný zápas. Jednoducho chceme zvíťaziť a získať zlaté medaily. Stretnutie proti Rusku je len jedným zo stupienkov na ceste za naším cieľom. A tento stupienok chceme prekonať," povedal jeden z najproduktívnejších hráčov MS 2011 IIHF na Slovensku, talentovaný kanadský útočník John Tavares.
 

Vo štvrtok večer v bratislavskej Orange aréne nastúpi ruský tím plný hviezd s Iľjom Kovaľčukom a Alexandrom Ovečkinom, na druhej strane barikády možno nájsť osobnosti ako Jason Spezza, Rick Nash, Dion Phaneuf, Travis Zajac aj talenty Jordana Eberleho, Luka Schenna a Jeffa Skinnera. "Rešpektujeme hráčov ako Ovečkin či Kovaľčuk aj ďalších Rusov z NHL. Sú to veľmi dobrí hokejisti. V tomto štvrťfinálovom stretnutí však budeme musieť brať vážne aj Zaripova, Morozova či Zinovieva. Pre hru ruského mužstva sú aj oni veľmi dôležití, nemožno na nich zabúdať," myslí si tréner kanadského výberu Ken Hitchcock, ktorý sa však hrou ruského mužstva príliš nezaoberal. "V prvom rade sa musíme sústrediť na náš výkon," poznamenal skúsený kouč. Súboje medzi Ruskom a Kanadou mali vždy špecifický náboj a inak to určite nebude ani v Bratislave. "Zápas proti Rusku je vždy špeciálny. O to viac, že je veľmi dôležitý, pretože rozhoduje o tom, či zostaneme na turnaji, alebo ideme domov. Vôbec nezáleží na tom, ako hrali Rusi doteraz. Všetko závisí od tohto duelu," myslí si kapitán kanadského výberu Rick Nash.
 

Tréner ruskej zbornej Viačeslav Bykov neprepadá pred štvrťfinálovým zápasom panike. "Celý náš systém prípravy smeroval k tomu, aby sme hráčov pripravili na súboje vo vyraďovacej časti. Či už to bolo v domácom prostredí, alebo aj priamo na Slovensku. Chceli sme hráčov dostatočne pripraviť po fyzickej, psychickej a emocionálnej stránke. Základom je, aby sme bez ohľadu na predchádzajúce stretnutia odviedli na ľade maximum," uviedol Bykov na margo blížiaceho sa duelu. Vo vyjadreniach najlepšieho strelca spomedzi obrancov na svetovom šampionáte Iľju Nikulina však možno badať náznaky obáv. "Čaká nás najlepší tím z druhej kvalifikačnej skupiny. Hráme štvrťfinále, tu už môžeme po jednom zápase skončiť. Všetci sa budeme snažiť zo všetkých síl, aby sme postúpili do semifinále," povedal 29-ročný
 

Duel Kanady proti Rusku sa začne v bratislavskej Orange aréne vo štvrtok 12. mája o 20.15 h. Podľa zápisu domáci Kanaďania sa predstavia v červených dresoch, Rusi nastúpia v bielych. Hlavnými arbitrami stretnutia budú Švajčiar Danny Kurmann a Švéd Christer Larking, čiarovými rozhodcami budú Roger Arm zo Švajčiarska a Ivan Deďuľa z Bieloruska.

(SITA)