Predstavte si na chvíľu, že neexistuje žiadny Ben Hur 1959 (ani 1925 či iné predlohy). Žiadnych 11 Oscarov, obrovské rekordy, Charlton Heston či Willy Wyler. Nemá vás čo prekvapiť po 57 rokoch a na plagáte vidíte iba veľkých Rimanov, akési preteky na koňoch a očakávate historický veľkofilm. Ako môže na vás pôsobiť táto adaptácia, do ktorej sa navyše derú otázky viery cez postavu Krista?

Na začiatku sú dvaja bratia. Juda z bohatej rodiny vyznáva židovského boha a vieru. Kedysi sa ujali rímskej siroty Messala, no toho to neustále ťahá do sveta alebo najlepšie do Ríma, kde by získal lepšie postavenie a mohol sa ľahšie oženiť s Tirzah, po ktorej už dlho poškuľuje. Zatiaľ čo sa po Jeruzaleme začína pohybovať tesár hlásajúci lásku k blížnemu, po rokoch sa Messala vráti ako rímsky dôstojník a má zaistiť hladký prechod Ponciovi Pilátovi mestom. No nespokojní zelóti odhodlaní bojovať proti rímskemu režimu spôsobia tragédiu a Judova rodina sa ocitá na kríži alebo na galejach. A on prisahá návrat do Jeruzalema, kde chce získať späť život, čo mu vzali...
KINEMAVIDEO4007.
Nový Ben Hur má príbeh pomsty, bratskej rivality a vkladá sem aj utrpenie Krista. Alebo aspoň podľa letopočtu a zúčastnených osôb všetko sedí, hoci sa v Biblii o žiadnych závodoch štvorzáprahov alebo desaťročnom budovaní amfiteátru v Jeruzaleme nepíše. Za posledné roky sme dostali historických a aj biblických filmov dosť. Od úspechu Gladiátora sa ženú tvorcovia za novými, lepšími kúskami, preto bol remake Ben Hura otázkou času. No kruh sa uzatvoril – súperenie bratov využil aj Princ egyptský (nepochybne inšpirovaný minulou klasikou) a teraz sa objavuje znova. Už vlastne nie je ničím novým.

Súčasného diváka čaká konflikt, nedorozumenie a niekoľko akčných scén v blockbustrovom vydaní. Paralelné IMAX vydanie láka najmä na veľký vizuál a 3D nie je úplne márne; pod taktovkou Timura Bekmambetova sa kamera často prehupne do pohľadu prvej osoby, pôsobí drsne i dynamicky. Bojová vrava, akčné sekvencie a jazdy chcú byť oveľa atmosférickejšie a dostať vás ešte hlbšie do diania – ale paradoxne sa im to nedarí a niektoré pôsobia skôr ťažkopádne. Platí to aj pre celú pasáž na galejach v prostrednej tretine, ktorá sa neskutočne vlečie, hoci má pútavé pohľady do života otrokov. Ak má sugestívne pripomenúť divákovi ťažobu, ktorou Juda prechádza, funguje, ale extrazážitok to nie je.
Práve to, že vás film nedokáže pohltiť, ale pláva stále iba na povrchu, je najväčšia slabina. Viaceré ženské postavy spočiatku neviete rozoznať a ani bratia nie sú veľmi sympatickí. Po čase sa začnú z no-name hercov stávať zosobnenia hrdinov a vzniknú isté sympatie u Judu resp. Messalu. Navyše nutná potreba lákať vás na štvorzáprahy ústi v príliš skorý moment, podľa ktorého je jasné, že sa stále iba vraciame v čase – a ak by ste netušili, pretekať sa bude musieť. Len si treba vyjasniť kedy a prečo?

Historický epos potrebuje košaté rozprávanie a nie iba priamočiaru líniu. Platí to aj pri nevyhnutnom porovnaní, kde v kolonke stopáže nesvieti žiadnych 212, ale sotva 124 minút a znalcom bude jasné, že sa veľa strihalo či ani netočilo. Veľký epos zosekaný na nutnú dĺžku nemôže dať vyniknúť viacerým scénam, hoci sa snažia všetci tvorcovia vrátane nevýraznej hudby. Čo sme kedysi v napätí čakali a na 9 minút nám zadržalo dych, dnes pôsobí ako bežná, ťažko strihaná scéna s rôznymi vylepšeniami. Ale nikto ju nebude brať za lepšiu ako minulú (hoci je dlhšia), ani citovať ako klasiku žánru (to už vôbec).
Herecké obsadenie je nevýrazne, čo napokon nevadí. Jedine Morgan Freeman si opäť strihol vážneho mudrca. Ostatní sú relatívne neznámi, nemajú ani čo pokaziť. Dvaja bratia obstoja, dámy tiež. Prekvapením bude Rodrigo Santoro (krásavec z Lásky nebeskej a najmä Xerxes z 300) v úlohe Ježiša.
Ben Hur chce byť vlastne dvojitým filmom: historickým eposom so súperením bratov i pohľadom na Spasiteľa v Jeruzaleme, ale nemá priestor vyniknúť ani pri jednom. Formát letného blockbustru mu nesedí; ak chcel remake odkázať na klasiku, uživil by výnimočného režiséra, nie len trikového majstra.
Ben-Hur (USA, 2016, 125 min.)Réžia: Timur Bekmambetov. Hrajú: Jack Huston, Toby Kebbell, Rodrigo Santoro