Takmer presne po roku od slovenskej premiéry Dobrého ročníku prichádza do kín Americký gangster. Slnkom zaliate vinice Provensálska vystriedali ulice Harlemu, no príbeh tvrdého obchodníka ostal. Frank Lucas (Denzel Washington) sa „vyučil“ pod patronátom Bumpyho Johnsona (Clarence Williams III) a po jeho smrti sa pustil sám do podnikania. V 70. rokoch minulého storočia bol žiadaným artiklom heroín a Lucas vycítil svoju príležitosť. Napojil sa priamo na zdroj vo Vietname a drogu do Spojených štátoch pašoval v rakvách mŕtvych vojakov. Keďže kupoval za „čistú“ cenu, mohol si dovoliť predávať čistý materiál za cenu nižšiu, než za akú konkurencia ponúkala riedený produkt. Lucasov „Blue Magic“ („modrý zázrak“) sa stal zlatou baňou. Na druhej strane barikády detektív Richie Roberts (Russell Crowe) je v policajnom zbore tŕňom v oku niektorých príslušníkov pre prílišnú poctivosť. No aj on vycíti svoju šancu, keď dostane ponuku založiť a viesť protidrogovú jednotku. Obaja muži o sebe spočiatku vôbec nevedia, no ich cesty sa v určitom bode nevyhnutne pretnú...

                             


Scott ponúka v podstate klasický americký príbeh vzostupu a pádu „nikoho“, človeka z ľudu, idúceho za svojim snom. „Najdôležitejšie veci v biznise sú poctivosť, tvrdá práca a rodina. Nikdy nezabudnúť, odkiaľ pochádzame...“ deklaruje Lucas „klasické“ hodnoty. Lucas je v istom zmysle prototypom žánrového (anti)hrdinu: nerozmýšľa v intenciách dobro/zlo; prvoradé a podstatné je niečo celkom iné. Jedinec stojaci mimo rámca spoločnosti sleduje vlastné ciele, ktoré sú v prudkom rozpore s ustálenými spoločenskými normami a pravidlami. Konflikt medzi rádom zákona a jeho narušiteľom je klasickým pôdorysom žánru filmov o organizovanom zločine, ľudovo nazývaným „gangsterka“. Scottov Americký gangster nie je v tomto prípade výnimkou.
Jednotlivé línie sú rozvíjané spočiatku paralelne, nedochádza medzi nimi k stretnutiam. Jedinou „migrujúcou“ postavou je detektív Trupo (Josh Brolin), prototyp charakteru „na hrane“. Lucas a Roberts sú antagonisti par excellence, no sympatie publika si zrejme „bratsky“ podelia. Obaja ustanovujú množiny postáv, ktoré sa pretínajú práve v Trupovi. Je očividne zámerom, že práve tento muž, cudzinec v oboch svetoch (nikto ho neberie ako „svojho“), je najmenej sympatický. Príbeh sa rozvíja krok za krokom v duchu jasne rozdelených, opakovane pripomínaných rol. Zlí zabíjajú a obchodujú s drogami, dobrí zatýkajú zlých a tí medzi (teda „zlí s odznakmi dobrých“) sa na tom všetkom snažia čo najviac priživiť. 


Scenárista Steve Zaillian vychádzal zo skutočných udalostí. To znamená, že odpoveď na otázku či Roberts zatkne Lucasa, je vopred známa. Rozprávanie tak nemôže počítať s možnosťou dramatického rozuzlenia, no napriek tomu nie je nezáživné. Sled výjavov zo životov dvoch mužov by možno bol sám o sebe nezáživný, no Scottova réžia tomu zabraňuje. Režisér nezaprie svoj silný cit pre vizuálnosť obrazu. Toto je hlavné kritérium práce s obrazom, ktoré ovplyvňuje kompozíciu a dĺžku trvania záberu. Scott často používa štandardné figúry (záber/protizáber v dialógových ako príklad za všetky), no okrem toho dôsledne pracuje s rozmiestnením postáv v priestore. To sa týka ako vertikálnych ôs (krajové/stredové kompozície), tak aj práce s plánmi – popredím a pozadím. Pri sledovaní jednotlivých záberov môžete zažívať estetický pôžitok. Okrem toho, Scott nemá problém nechať záber patrične vyznieť, vo filme nájdeme aj zábery dlhšie ako 10 sekúnd.
Tvorcovia dali dokopy slušnú hereckú zostavu. Denzel Washington a Russell Crowe sú už tradične skvelí. Z hercov vo vedľajších úlohách si zapamätáte najmä Josha Brolina (Trupo). Zvlášť po videní Amerického gangstra sa už veľmi teším na jeho extempore v novom počine bratov Coenovcov. Ostatní zúčastnení dotvárajú galériu postáv prislúchajúcu žánru, no nikto z nich výraznejšie nevyčnieva. 


Kryštalicky čistá réžia, klasické, no precízne rozprávanie, silná vizualita, dobré herecké výkony, to sú hlavné piliere Scottovho nového počinu. Okrem toho je režisér úspešný vo vystihnutí atmosféry doby a prostredia a nevyhýba sa ani národným traumám (Vietnam) a hoci ich netematizuje, sú súčasťou jeho fikčného sveta. V istom zmysle je tak Scottov príspevok k žánru zároveň chorobopisom istého (nie tak dávneho) úseku amerických dejín. Scottovi nemám prakticky čo vytknúť a viem si ho predstaviť v učebných osnovách filmových škôl. Ak si chcete hneď zo začiatku kalendárneho roka užiť poctivé hollywoodske kino, neváhajte ani na okamih.
American Gangster (USA, 2007, 157 min.) Réžia: Ridley Scott. Scenár: Steven Zaillian. Kamera: Harris Savides. Hudba: Marc Streitenfeld. Hrajú: Russell Crowe, Denzel Washington, Josh Brolin, Cuba Gooding jr., Chiwetel Ejiofor, Lymari Nadal, Ted Levine, RZA