HOKEJOVÉ PLAY-OFF: Nitra nastúpi proti Popradu v pozícii favorita

Bratislava 15. marca (TASR) - Po prvý raz v histórii play off najvyššej slovenskej súťaže sa stretnú hokejisti HK Nitra s HK Poprad. Klub spod Zobora vstúpi vo štvrtok do štvrťfinálovej série ako favorit a zároveň obhajca trofeje. V jeho prospech hovorí aj vzájomná bilancia zo základnej časti prebiehajúcej sezóny.


Nitra, rovnako ako v uplynulých troch rokoch, vstúpila do vyraďovacej časti z druhej priečky tabuľky, keď ju predbehli iba jej fináloví súperi z uplynulého ročníka HC ’05 iClinic Banská Bystrica. Poprad postúpil vlani zo šiesteho miesta, teraz o priečku nižšie. Síce mal rovnako bodov ako šiesty Martin, no o poradí rozhodli horšie vzájomné zápasy "kamzíkov" s týmto tímom.

Vzájomná bilancia zápasov z tejto sezóny hovorí pred štartom série v prospech skúsenejšieho celku z Nitry. "Corgoni" sa stretli s Popradom dokopy šesťkrát a v štyroch prípadoch sa tešili z víťazstva, za kratší koniec ťahali len v 18. kole na domácom ľade (2:5) a v 27. kole v Poprade (2:4). Posledné tri vzájomné stretnutia vyhrali, pričom naposledy si s "kamzíkmi" skrížili hokejky v záverečnom 54. kole základnej časti, keď ich v nedeľu zdolali doma 2:1. V prospech úradujúceho majstra hovorí aj skóre 18:15. Nitrania z posledných desiatich duelov TL vyhrali šesť, zaznamenali jednu prehru po nájazdoch, jednu po predĺžení a dve v riadnom hracom čase. Poprad uspel v posledných desiatich dueloch len v troch.

Lídrom tímu spod Zobora bol Marek Slovák. Center prvého útoku nazbieral v 55 dueloch 26 gólov a 28 asistencií, s 54 bodmi sa tak zaradil na štvrté miesto produktivity celej súťaže, pričom v góloch bol druhý za Ladislavom Nagyom (29). Druhý v klube bol ďalší nitriansky rodák Michal Krištof (15 g, 27 a, 42 b) a na tretej priečka sa umiestnil kanadský legionár Judd Blackwater (12, 30, 42). Nitra mala v ZČ najlepšiu ofenzívu (196 gólov), ktorá jej aj jej najsilnejšia zbraň. Na druhej strane, "corgoni" inkasovali až 154 gólov, čo je o vyše 30 viac ako ich hlavní konkurenti na titul Košice a Bystrica. Obrancovia ale vedia podporiť útok, Jameson Milam i Branislav Mezei pokorili 30-bodovú hranicu (35, resp. 30 b). Jednotkou v bránke by mal byť rovnako ako počas vlaňajšieho ťaženia za titulom Michal Valent, ktorý odchytal 34 duelov s bilanciou 2,78 gólov na zápas a 91,25% úspešnosťou zákrokov. Kryť chrbát mu bude Američan Eric Hartzell (15 z, 2,56 g/z, 91,78%). Nitra už v úvode sezóny prišla o vlaňajšieho ťahúňa Davida Lalibertého, ktorý musel pre zdravotné problémy ukončiť kariéru.

V Poprade sa o produktivitu starali najmä Marek Zagrapan (36 b), ktorý bol zároveň aj najlepší strelec klubu s 15 zásahmi, a kapitán Arne Kroták (35 b). Dokopy nastrieľal tím v základnej časti 153 gólov a inkasoval 167. Medzi obrancami vynikli v produktivite dvadsaťjedenbodový Štefan Fabian a veterán Radoslav Suchý (20 b). V popradskej bránke dostal v dlhodobej časti najviac príležitostí Martin Šúrek, ktorý sa umiestnil na treťom mieste ligy v počte inkasovaných gólov na zápas (2,51) a na štvrtom v úspešnosti zákrokov (92,15%). Tréner Marcel Ozimák má k dispozícii aj tridsaťročného Rusa Vladislava Fokina so skúsenosťami z KHL a o rok mladšieho Linusa Fernströma, ktorý chytal v najvyššej švédskej lige.

V doterajšej histórii play off sa tímy nestretli ešte ani raz.
   

Tréner Ozimák proti "svojej" Nitre, Poprad chce prekvapiť

Tréner HK Poprad Marcel Ozimák povedie svoj tím v prvom kole play off proti tímu, ktorého prostredie i viacerých hráčov dobre pozná. Kormidelník "kamzíkov" pochádza práve z Nitry, v ktorej hráčsky i trénersky pôsobil, no tentoraz sa klub spod Zobora pokúsi zastaviť na ceste za obhajobou titulu. Hráči popradského klubu si uvedomujú, že favoritom je ich súper, ktorý vyhral štyri zo šiestich vzájomných zápasov, no proti majstrovi by radi potvrdili, že play off je iná súťaž.

Minulosť trénera HK Poprad Marcela Ozimáka výrazne spojená s nitrianskym klubom je pikantériou série. Ozimák pod Zoborom začínal svoju trénerskú dráhu a po pôsobení pri nitrianskej mládeži sa cez mládežnícku MHL dostal do Kontinentálnej hokejovej ligy. Po septembrovom konci v klube Avtomobilist Jekaterinburg prijal ponuku popradského klubu, ktorý bol v tom čase na poslednom 10. mieste Tipsport ligy. Napokon aj s asistentom Františkom Štolcom vytiahli "kamzíkov" na konečné 7. miesto po základnej časti. To znamená, že sa v play off stretnú s druhým najlepšie umiestneným tímom, ktorým je práve Nitra. "Beriem to úplne prirodzene. V play off si súpera nevyberiete. Vieme, kde sú silné i slabé stránky Nitry. Chystáme sa na to a ideme bojovať rovnako ako by sme bojovali proti Košiciam či Banskej Bystrici," uviedol pre TASR Marcel Ozimák, ktorý vníma pozíciu outsidera ako výhodu.

Pod jeho vedením dokázali Popradčania Nitru dvakrát v sezóne zdolať, no posledné tri vzájomné zápasy v základnej časti ovládol úradujúci majster. Hovorí sa, že play off je nová súťaž, no záver základnej časti ukázal, že Popradčania musia výrazne zlepšiť svoje výkony. Z posledných 14-tich stretnutí vyhrali iba tri a aj preto postúpili až zo siedmeho miesta. Vzhľadom na katastrofálny vstup do sezóny je však toto postavenie úspechom. "Ak si dobre spomínam, tak v momente, keď sme s Marcelom prišli do klubu, sme mali 14-bodovú stratu na ôsmu priečku zaručujúcu play off. Z tohto pohľadu sme spokojní, že sa nám podarilo splniť cieľ, ktorým bol postup do play off. Záver základnej časti sa nám príliš nevydaril, no na tom mali podiel aj objektívne príčiny, najmä zranenia. Ak prejdeme cez Nitru, tak bude každý spokojný, že sme dostali tohto súpera. Ak neprejdeme, tak budú všetci hovoriť, že by bolo lepšie, keby sme dostali Košice. Po boji je každý generál. My si však nevyberáme. Pripravujeme sa na Nitru a urobíme všetko pre to, aby sme boli úspešní," poznamenal Ozimákov asistent František Štolc.

Popradskí tréneri by mali mať v prvom kole k dispozícii kompletný káder, menší otáznik visí iba nad štartom Kanaďana Kevina Hendersona. "My nemusíme, ale môžeme. Nitra musí. Od série očakávam, že u súpera bude skvelá atmosféra a verím, že podobnú urobia aj naši fanúšikovia v Poprade. Vieme, že Nitra má svoju kvalitu najmä v ofenzíve. Každý zápas však začína od 0:0. Verím, že po prvých dvoch zápasoch v Nitre budeme mať aspoň jedno víťazstvo," povedal Štolc.

Popradčania sa na sériu zodpovedne pripravili a do dejiska prvých dvoch zápasov vycestovali už deň pred prvým zápasom, t.j. v stredu. Do série nejdú s bubnom na zajace a napriek túžbe prekvapiť favorita si opatrnejšiu rétoriku zvolili aj hráči. "Do play off ideme s triezvymi hlavami. Hráme proti Nitre a my môžeme iba prekvapiť. Náš tréner dobre pozná tohto súpera. Myslím si, že ak budeme dodržiavať to, čo od nás tréner chcel už po svojom príchode, tak budeme úspešní. Veľa ľudí hovorí o outsideroch a favoritoch, ale ja play off vnímam ako novú súťaž. Každý je na rovnakej štartovej čiare. Veľakrát sa už v hokeji ukázalo, že ten nižšie postavený tím vyradil toho vyššie postaveného," uviedol pre TASR útočník Tomáš Troliga, ktorý prezradil, že hráči plánujú dodržať tradičný rituál vyraďovacích bojov, ktorým je neholenie sa.

Na sériu proti obhajcovi titulu sa teší aj obranca Štefan Fabian, ktorý je spoločne s brankárom Martinom Šúrekom jediným hráčom Popradu s nitrianskou minulosťou. "Zdá sa mi, že proti Nitre som v play off ešte nehral. Teším sa na to, pretože bude mať určite fantastickú atmosféru, ktorá bude veľkým plusom série. Nitra hrá už dlhodobo útočný štýl, ktorý ich už dlhé roky zdobí. Na to sa budeme musieť pripraviť," poznamenal Štefan Fabian.
 

Tréner Nitry: Popradu funguje systém, ale treba to zvládnuť

Na ceste za obhajobou majstrovského titulu v najvyššej slovenskej súťaži sa hokejistom HK Nitra postavia vo štvrťfinále hráči HK Poprad. Pre zverencov trénera Andreja Kmeča sa tretí rok po sebe opakuje situácia, v ktorej sa stretnú s mužstvom, s ktorým uzatvárali účinkovanie v základnej časti.

So svojim súperom vo vyraďovacích bojoch majú "corgoni" v aktuálnom ročníku pozitívnu bilanciu, zo šiestich stretnutí zvíťazili štyrikrát a aj podľa ambícií a tabuľkového postavenia sú favoritom série. "Poprad zmenil cez sezónu trénera. Je vidieť, že nastolili systém, ktorý im funguje. Ešte si niektoré veci rozoberieme a pozrieme detailnejšie. V play off to nič neznamená, že sme vyhrali štyrikrát. Séria sa začína za stavu 0:0," povedal pre TASR tréner Nitry Andrej Kmeč.

Výhra v záverečnom kole základnej časti (2:1) podľa nitrianskeho kormidelníka nezohráva dôležitú úlohu: "Väčšinou už tie posledné zápasy nemajú až taký náboj. Play-off má samozrejme úplne iný náboj, hráči už idú na hranu. Jednoducho, ide tam už o všetko. Myslím si, že nejaké zásadné zmeny alebo zásahy do systému, ktorý sa snažia hrať celý rok, tam už nebudú. Samozrejme, môže tam niečo objaviť. Keď to zbadáme, tak budeme na to reagovať."

Popradčania nejdú do play off v ideálnej forme, z predchádzajúcich štrnástich stretnutí vyhrali iba tri. Podľa Mareka Slováka však netreba podceňovať kvalitu súpera: "Zo začiatku nepredvádzali veľké výkony, ale potom prišla zmena trénera. Mužstvo dostalo tvár, určitú zodpovednosť začali mať starší hráči. Bude to veľmi ťažká séria. Ideme do toho pokorne, ale sebavedomo. Ideme z druhého miesta, my musíme tvrdiť muziku. Play off je iná súťaž, určite tam budú väčšie emócie, inak bude pracovať hlava a telo. Šesť zápasov však niečo ukázalo. Ako si oni isto preštudujú nás, tak si preštudujeme aj my ich."

Do známeho prostredia sa vráti tréner Marcel Ozimák, v meste pod Zoborom začínal svoju trénerskú kariéru pri mládeži. "Majú veľmi kvalitného trénera, zhodou okolností je to Nitran. Vie dobre pripraviť tím. Bude to pre neho trochu väčšia motivácia. Majú veľmi kvalitných hráčov, dobrých brankárov. Poprad má svoje kvality, takisto ich však máme aj my. Nedeľňajší zápas treba hodiť za hlavu. My keď chceme ísť za svojim cieľom, tak musíme poraziť každého," vyhlásil brankár Nitry Michal Valent.

Dôležité budú podľa brankárskej jednotky maličkosti: "Rozhodnúť môže načasovanie formy, dobrý útok a obrana. Veľmi dôležitá bude bojovnosť a srdce. Verím, že to všetko ukážeme a postúpime ďalej." Nitrania majú jasný cieľ, preskočiť štvrťfinálovú prekážku a pokúsiť sa obhájiť majstrovský titul. "Ideme od zápasu k zápasu. Jednoznačne chceme štvrťfinále zvládnuť. V akom pomere to bude, to sa uvidí až v samotnej sérii," zdôraznil Kmeč.

Zdroj: Teraz.sk, spravodajský portál tlačovej agentúry TASR