Hľadajú vhodné miesto pristátia sondy na Mars

BRATISLAVA 6. februára (WEBNOVINY) - Vedci agentúry NASA hľadajú alternatívne miesto pre pristátie robotickej povrchovej sondy na Mars. Sonda má byť vyslaná do kozmu v lete tohto roku a jej misiou je preskúmať zľadovatený severný pól planéty, hľadajúc stopy po známkach primitívneho života.

"Toto je prvá misia, počas ktorej plánujeme získať vzorku zeminy z polárnej oblasti s predpokladaným výskytom vodného ľadu a analyzovať ju," uviedol hlavný koordinátor misie Peter Smith z Arizonskej univerzity. Miesto pôvodne plánovaného pristátia sa zamietlo potom, čo zábery odvysielané sondou Mars Reconnaissance Orbiter nečakane ukázali prítomnosť balvanov vo veľkosti autobusu, rozmiestnené na rovinách v okolí starých kráterov. Gigantické kamene predstavujú pre úspech misie stacionárnej povrchovej sondy Phoenix Mars lander značné nebezpečenstvo.

Po preskúmaní záberov polárnej oblasti Marsu vedci zúžili bezpečné možnosti pristátia na tri oblasti. Čas vybrať najvhodnejšiu z nich majú do marca. Všetky tri oblasti sa nachádzajú na severnom póle, u ktorého sa predpokladá značné množstvo podpovrchového ľadu. Najbezpečnejšie pôsobí miesto, označené ako Green Valley, nachádzajúce sa v plytkom údolí. Sonda Phoenix lander, ktorej štart je naplánovaný na august a prílet na červenú planétu sa očakáva v roku 2008, je súčasťou prvej misie prieskumného programu bez ľudskej posádky. Cena projektu je zatiaľ 10 miliárd korún, avšak problémy pri hľadaní vhodnej lokality na pristátie a prídavné komplikácie môžu misiu predražiť o ďalších 834 miliónov korún. Za účelom hľadania vodného ľadu sa mechanické rameno sondy dokáže prekopať až 0,9 metra pod povrch planéty. Kozmické plavidlo zanalyzuje chemické zloženie zeminy a ľadu. Vedci dúfajú, že rozbor poodhalí rúško tajomstva geologickej minulosti vody a zistí, či mikróby existujú alebo existovali v ľade.

Misia Phoenix nadväzuje na predchádzajúcu misiu, ktorá sa nevydarila. Povrchová sonda bola pôvodne vybudovaná ako súčasť prieskumného programu planéty Mars v roku 2001. Pôvodný plán bol zrušený po nešťastnom zmiznutí sondy Mars Polar Lander v roku 1999. Vyšetrovanie odhalilo, že Polar Lander predčasne vypol svoj pohon počas pristávacieho pokusu, čo spôsobilo jeho voľný pád z výšky 39 metrov a následne zničenie.

SITA/AP