FUTBAL-LM: Liverpool dokonal obrat a je v osemfinále

Anglický futbalový veľkoklub FC Liverpool sa vskutku veľkolepo zachránil v Lige majstrov 2007/08 a nebude chýbať v osudí jarného osemfinále tohtosezónnej edície najprestížnejšej kontinentálnej klubovej súťaže. Zverencom trénera Rafaela Beniteza absolútne nevyšiel štart do skupinovej fázy, keď po troch stretnutiach figurovali na samom dne tabuľky so ziskom jediného bodu za remízu 1:1 v úvodnom meraní síl na trávniku FC Porto. Nasledovala totiž absolútne nečakaná prehra 0:1 na Anfield Road s Olympique Marseille a vzápätí "The Reds" nestačili ani na Besiktas Istanbul (1:2). Potom si však pravdepodobne Gerrard a spol. vstúpili do svedomia a tureckému tímu vrátili prehru aj s úrokmi - pred vlastným publikom Liverpool zaznamenal rekordné víťazstvo Ligy majstrov v pomere 8:0. V ďalšom stretnutí sa šampiónovi LM z roku 2005 podarilo odvrátiť ďalší mečbal znamenajúci vyradenie z európskeho pohára č. 1 po suverénnom domácom triumfe nad FC Porto (4:1) a svoju spanilú jazdu "druhým polčasom" skupinovej fázy zakončili futbalisti z mesta Beatles ďalším jednoznačným víťazstvom, tentoraz 4:0, na trávniku Marseille. Dovedna tak Liverpool nastrieľal v posledných troch dueloch LM svojím súperom neuveriteľných 16 gólov a inkasoval len jediný. "Momentálne naozaj prežívame dobré obdobie. Hráme veľmi dobre, máme potrebné sebavedomie. Teraz nie je pre nás problémom akýkoľvek súper," nechal sa počuť španielsky kormidelník v službách anglického tímu Rafa Benitez. Aj za neho hrali jeho zverenci v posledných troch dueloch A-skupiny. Už predtým sa totiž Benitez nezhodol s americkými majiteľmi klubu v otázkach transferovej politiky a v prípade, že by sa "červení" nekvalifikovali do vyraďovacej fázy Ligy majstrov, by bolo pravdepodobne ohrozené jeho zotrvanie na Anfield Road.
Ani samotní hráči Liverpoolu nikdy nepochybovali, že je v ich silách takýto comeback. Veď len pred dvoma rokmi zdvihli nad hlavu najcennejšiu klubovú trofej po tom, ako vo finále proti AC Miláno zvrátili nepriaznivý priebeh duelu z 0:3 na 3:3 a napokon dominovali v penaltovom rozstrele. "Najdôležitejšie slová v hráčskej kabíne boli ´pohárové finále´. Keď tréner povedal, že náš čaká ´pohárové finále´, vedeli sme, že do toho musíme dať naozaj všetko," nechal sa počuť kapitán Steven Gerrard.
Liverpool teraz v nedeľu čaká šláger Premier League proti Manchestru United, v ktorom by chcel potvrdiť výbornú fazónu a zmenšiť aktuálne šesťbodovú stratu na "červených diablov". Benitez však bude okrem tohto zápasu určite rozmýšľať aj nad víkendovým stretnutím s americkými majiteľmi Tomom Hicksom a Georgeom Gilletom ml.

(SITA)