F1: Verstappen vyhral VC Japonska, na Norrisa stráca už len bod

Holandský pretekár Max Verstappen na Red Bulle vyhral nedeľnú VC Japonska seriálu formuly 1. Na okruhu Suzuka triumfoval pred jazdcami McLarenu - Britom Landom Norrisom (+1,423) a Austrálčanom Oscarom Piastrim (+2,126). Úradujúci majster sveta zvíťazil po prvý raz v tejto sezóne a v celkovom hodnotení stiahol stratu na vedúceho Norrisa na jediný bod.


Verstappen dosiahol 64. víťazstvo v kariére, naposledy stál na najvyššom stupni vlani v decembri v Katare. Okrem toho je tretím rôznym víťazom v tretích pretekoch v tejto sezóne. On sám triumfoval na Suzuke štvrtýkrát za sebou. Jeho tímu však naďalej patrí v Pohári konštruktérov tretie miesto, keďže ani jeho nový tímový kolega Juki Cunoda nedokázala s monopostom RB21 skórovať na domácich pretekoch. Voz Red Bullu mal špeciálne biele lakovanie ako poďakovanie japonskej Honde za štyri jazdecké a dva konštruktérske tituly. Pre automobilku, ktorá po tejto sezóne ukončí s rakúskym tímom spoluprácu, zaznamenal prvý triumf v F1 Američan Richie Ginther na monoposte s bielym lakovaním na VC Japonska 1965.

Štart na klasickom okruhu prebehol úplne pokojne, najväčšiu zmenu pozície zaznamenal Gabriel Bortoleto na Sauberi, ktorý klesol o tri priečky na posledné miesto. V noci na nedeľu nad okruhom pršalo a slabý dážď prišiel aj počas pretekov, to znamenalo, že jazdcom v podstate zmizla ideálna stopa. Piloti tak boli opatrní, úzka trať im neumožňovala príliš predbiehať a šanciam na akciu nepomohlo ani množstvo nehôd a havárii v tréningoch. Tie ešte zvýšili ostražitosť pretekárov.

Najväčšou šancou na zdramatizovanie pretekov tak boli zastávky v boxoch. Vedúci Verstappen, ktorý štartoval z pole position, vyrábal najväčší náskok na McLareny v zákrute Hairpin. Spolu s druhým Norrisom išli ku svojim mechanikom naraz. McLaren zvládol pit stop rýchlejšie a pustil svojho jazdca do dráhy Verstappenovi - z boxovej uličky tak vychádzali naraz a Norris skončil na trávniku mimo vozovky. Poradie sa však zachovalo a vedenie pretekov nepristúpilo k ďalším krokom.

V závere žiadal Piastri, ktorý mal lepšie tempo, od svojej stajne tímovú réžiu a zmenu pozícií. Nedostal jasnú odpoveď, tím o jeho žiadosti neinformoval Norrisa a komunikácia išla do stratena. Verstappen tak vyhral napriek problémom s radením v úvode pretekov a šetreniu predných pneumatík. Jeho tímový kolega Cunoda obsadil dvanáste miesto. Časť pretekov sa schyľovalo k boju o štvrté miesto medzi Charlesom Leclercom a Georgeom Russellom - jazdec Mercedesu bol rýchlejší, no Ferrari malo lepšiu „maximálku“ a v jedinej DRS zóne na cieľovej rovinke tak Leclerc odolal Britovým útokom. Šiesty bol nováčik Andrea Kimi Antonelli na Mercedese, ktorý počas zastávok v boxoch viedol preteky a stal sa tak najmladším jazdcom v histórii, ktorému sa to podarilo (18 rokov a 224 dní). Siedme miesto získal Lewis Hamilton na Ferrari pred Francúzom Isackom Hadjarom na Racing Bulls. Ten získal prvé body v kariére. Ďalší solídny výkon podal Alex Albon na Williamse - Thajčan bral dva body, no jeho tím aj tak prišiel o štvrté miesto v celkovom hodnotení a je za Ferrari. Na poslednom bodovanom mieste skončil Brit Oliver Bearman na Haase.