F1: Norris vyhral daždivú VC Austrálie pred Verstappenom a Russellom

Britský pretekár Lando Norris vyhral daždivú VC Austrálie, úvodné podujatie majstrovstiev sveta formuly 1. Druhé miesto obsadil úradujúci majster sveta, Holanďan Max Verstappen na Red Bulle so stratou 895 tisícin sekundy. Pódium doplnil Norrisov krajan George Russell z tímu Mercedes s mankom 7,586 s. Na 4. mieste skončil nakoniec Russell tímový kolega Andrea Kimi Antonelli. Taliansky nováčik po prejazde cieľom klesol pre päťsekundovú penalizáciu na piatu priečku za Thajčana Alexa Albona. Mercedes však požiadal Medzinárodnú automobilovú federáciu (FIA) o preskúmanie rozhodnutia a uspel.

Pre Norrisa to bolo piate víťazstvo v kariére a premiérové na okruhu Albert Park. Jeho tím mal na dosah double, zmaril ho však prudký lejak v závere, ktorý zamiešal poradím na všetkých desiatich bodovaných priečkach. Po odchode bezpečnostného vozidla na posledný poltucet kôl to bol tuhý boj o vedenie, ale Norris ho nakoniec pred Verstappenom ustrážil. Po 1029 dňoch sa stal novým lídrom celkového poradia a na čele vystriedal práve Holanďana.

Zahrievacie kolo sa začalo napriek dažďu načas, no už počas neho havaroval v druhej zákrute francúzsky nováčik Isack Hadjar z tímu Racing Bulls a procedúra sa zopakovala. Preteky sa nakoniec začali o štvrťhodinu neskôr, no v prvom ostrom kole "chytil" pred šiestou zákrutou aquaplaning domáci Jack Doohan z Alpinu. Vedenie pretekov povolalo safety car a počas rýchlostného obmedzenia svoj monopost rozbil v premiére za Williams Carlos Sainz, keď mu vynechal motor, čo viedlo na stojacej vode ku šmyku. Počas krátkej pasáže získal jednu pozíciu z tretieho miesta štartujúci Verstappen na úkor Oscara Piastriho (McLaren), Charles Leclerc na Ferrari zas poskočil o dve miesta na 5. priečku.

Bezpečnostné vozidlo išlo dole v siedmom kole po tom, ako spolu s monopostami odhrnuli vodu z jazdnej stopy, a vtedy sa začalo plynule pretekať. Vedúca trojka sa vzdialila zvyšku štartového poľa o 10 sekúnd, no všetci boli na mokrej vozovke opatrní. Vedenie pretekov nezvyčajne povolilo v 12. kole DRS - to je bežne v daždivých pretekoch deaktivované, keďže voz s otvoreným zadným krídlom stráca prítlak na zadnej náprave. V daždi nezvyčajne chyboval Verstappen, keď prebrzdil ostrú zákrutu a daroval druhé miesto Piastrimu. Pár pozícií v daždi dokázal získať nováčik na Mercedese Kimi Antonelli, ktorému nevyšla ideálne kvalifikácia a štartoval až zo 16. pozície. V dvadsiatom kole začali tímy uvažovať o zastávkach v boxoch, no situáciu komplikovali premenlivé podmienky. Rébus "vyriešil" v 34. kole španielsky veterán Fernando Alonso (Aston Martin), keď dostal šmyk na obrubníku a tímy využili priestor medzi vyvesením žltých vlajok a výjazdom bezpečnostného vozidla na prezutie.

Väčšina zvolila pneumatiky do sucha, konkrétne stredne tvrdé a tvrdé zmesi. Jedine Haas, ktorého jazdci boli beznádejne poslední, sa rozhodol zariskovať a zostať na gumách do prechodného mokra. Ešte počas výjazdu bezpečnostného vozidla ich však presvedčil na prezutie ich jazdec Esteban Ocon, no ukázalo sa, že svoj tím zrejme obral a slušnú porciu bodov.

O pár kôl prišiel lejak, v treťom sektore okruhu vyleteli z trate vedúci Norris i jeho na druhom mieste jazdiaci tímový kolega Piastri. Ten zostal zaseknutý na trávniku a prepadol sa na chvost. Jeho tím však dobre zareagoval na meniacu sa situáciu, udržal Norrisovo vedenie a Piastri sa dokázal vrátiť späť na body. Zareagovať stihol aj Mercedes, čo pomohlo k pódiu Russella a štvrtému miestu nováčika Antonelliho. Ten je po Verstappenovi a Kanaďanovi Lancovi Strollovi tretí najmladší debutant v histórii.

Osemnásťročný Talian prišiel do cieľa na štvrtom mieste, ale pre päťsekundovú penalizáciu klesol na piatu priečku za Thajčana Albona. Antonelli zašiel do boxov v 44. kole pretekov, aby vymenil pneumatiky. FIA vyčítala Mercedesu, že po ich výmene vošiel v boxovej uličke priamo do cesty Nicovi Hülkenbergovi (Kick Sauber), ktorý musel zabrzdiť, aby sa vyhol kolízii. Skôr ako o chybu jazdca išlo o zaváhanie tímu. Ten zo svojej pozície nevidí blížiace sa vozidlo v jazdnom pruhu, do ktorého ho vypustili jeho kolegovia. Majú si uvedomiť situáciu a myslieť na bezpečnosť ostatných jazdcov. Komisári nakoniec uznali, že nešlo o nebezpečné "vypustenie" z boxov. Antonelli neprešiel do tzv. rýchleho pruhu, a tak Hülkenberga neohrozil.

Piaty Albon získal pre Williams 10 bodov, čo je viac ako polovica z celého vlaňajšieho zisku (17) tejto tradičnej stajne. Na šiestu priečku sa v chaose posunul Stroll z Astonu Martin a za ním uchmatol šesť bodov nečakane Sauber, konkrétne s Nicom Hülkenbergom za volantom. Bodovanú desiatku doplnili Leclerc, Piastri a v premiére za Ferrari bral bod Lewis Hamilton. Jazdci tradičného talianskeho tímu zostali na záver na trati príliš dlho s pneumatikami do sucha a prepadli sa poradím. Na nával vody doplatili haváriami vo svojej premiére za Red Bull Novozélanďan Liam Lawson a brazílsky nováčik zo Sauberu Gabriel Bortoleto.

Hlasy po pretekoch: /zdroj: Voyo/:

Lando Norris, prvé miesto: "Boli to úžasné a náročné preteky, najmä keď na mňa tlačil Max. Posledné dve kolá boli stresujúce, no je to dobrý spôsob, ako začať rok. Vyšiel som do štrku, trocha som poškodil monopost, no nakoniec sme vpredu, takže som šťastný. Poučili sme sa z našich vlaňajších chýb, kedy sme takéto chaotické preteky stratili, naučili sme sa vysporiadať so stresom aj so súpermi, celé preteky som na to tlačil, no vnútri som zostával pokojný. Nebolo ľahké poskladať tento víkend, cítil som tlak od Oscara aj Maxa, no zvládol som to. Sú to však len prvé preteky. Ďakujem McLarenu za super auto."
Max Verstappen, druhé miesto: "Boli to náročné preteky. Na konci to bolo fajn, Lando urobil chybu a dostal som sa blízko. Je ťažké tu prebiehať, ale zároveň ma baví tlačiť na to. Som rád za body a solídny štart. Na konci začalo trocha pršať, oni spanikárili a išli hneď do boxov. Ja som zostal, počasie sa bohužiaľ zhoršilo, no aj keby idem k mechanikom skôr, boli by sme druhí. Na pneumatikách do sucha to bolo v daždi trocha drsné. Chýbala nám rýchlosť, to sme čakali, no získal som tu o 18 bodov viac ako vlani."
George Russell, tretie miesto: "Bolo skvelé skončiť tretí, gratulujem Landovi k víťazstvu a Kimimu k piatemu miestu v premiére. Snažil som sa užiť si to, aj keď dostali dvaja jazdci šmyk hneď na začiatku, dnes to nebol môj prípad. Bol to skvelý víkend a dobrý výsledok."

VC Austrálie (57 kôl, 1 kolo: 5,278 km, celkovo: 300,846 km)

1. Lando Norris (V. Brit./McLaren) 1:42:06,304 h, 2. Max Verstappen (Hol./Red Bull) +0,895 s, 3. George Russell (V. Brit./Mercedes) +8,481, 4. Andrea Kimi Antonelli (Tal./Mercedes) +10,135, 5. Alexander Albon (Thaj./Williams) +12,773, 6. Lance Stroll (Kan./Aston Martin) +17,413, 7. Nico Hülkenberg (Nem./Kick Sauber) +18,423, 8. Charles Leclerc (Mon./Ferrari) +19,826, 9. Oscar Piastri (Aus./McLaren), +20,448, 10. Lewis Hamilton (V. Brit./Ferrari) +22,473, 11. Pierre Gasly (Fr./Alpine) +26,502, 12. Juki Cunoda (Jap./Racing Bulls) +29,884, 13. Esteban Ocon (Fr./Haas) +33,161, 14. Oliver Bearman (V. Brit./Haas) +40,351, nedokončili: Isack Hadjar (Fr./Racing Bulls), Carlos Sainz Jr. (Šp./Williams), Jack Doohan (Aus./Alpine), Fernando Alonso (Šp./Aston Martin), Gabriel Bortoleto (Braz./Kick Sauber), Liam Lawson (Nov. Zél./Red Bull)

Celkové poradie (po 1 z 24 pretekov): 1. Norris 25 b, 2. Verstappen 18, 3. Russell 15, 4. Antonelli 12, 5. Albon 10, 6. Stroll 8, 7. Hülkenberg 6, 8. Leclerc 4, 9. Oscar Piastri 2, 10. Lewis Hamilton 1, 11. Gasly, 12. Cunoda, 13. Ocon, 14. Bearman všetci 0

Pohár konštruktérov: 1. McLaren 27 b, 2. Mercedes 27, 3. Red Bull 18, 4. Williams 10, 5. Aston Martin 8, 6. Kick Sauber 6, 7. Ferrari 5, 8. Alpine, 9. Racing Bulls, 10. Haas všetci 0