Don Quijote zničí asteroidy

  Našťastie, merania jeho trajektórie rádioteleskopom umiestneným v Portoriku ukázali, že našu planétu minie v bezpečnej vzdialenosti asi 32 000 kilometrov a bude viditeľný aj voľným okom. Ďalšie radarové merania tohto asteroidu by sa mali uskutočniť v roku 2013. To však neznamená, že by nás v budúcnosti nemohol zasiahnuť iný objekt  v blízkosti Zeme (NEO), ktorý by zničil všetok život, ako sa to zrejme stalo pred miliónmi rokov.
Preto Európska vesmírna agentúra (ESA) navrhla v spolupráci so španielskou firmou Deimos projekt Don Quijote, ktorého cieľom je otestovať možnosti zmeny dráhy nebezpečného asteroidu. Ako informovala v týchto dňoch, vybrala dva objekty s kódovým označením 2002 AT4 (10302) a 1989 ML. O tom, ktorý sa stane cieľom testu, sa rozhodne začiatkom roku 2007. Ani jeden z nich však nepredstavuje pre Zem žiadne nebezpečenstvo.
Podľa terajšieho scenára by mali do vesmíru odštartovať na rozdielne interplanetárne dráhy dve sondy - Hidalgo a Sancho. Tzv. impactor Hidalgo by mal počas letu vyhľadať určený asteroid, a potom ho zasiahnuť relatívne nízkou rýchlosťou asi 10 km/s, zatiaľ čo Sancho by už krúžil nad objektom niekoľko mesiacov predtým a sledoval by parametre jeho dráhy pred zásahom a po ňom. Vybraný asteroid by mal mať priemer asi 500 metrov.
Podľa zloženia a farby existuje mnoho druhov asteroidov. Najrozšírenejšie sú dva typy - typ C je tmavší a v spektre sa javí ako viac uhlíkatý, zatiaľ čo v type S majú zrejme prevahu silikáty a vzhľadom na svetlejšiu farbu ho možno lepšie detekovať.
ESA považuje projekt za prvý krok k vybudovaniu obrany pred zásahmi asteroidov. Sú to totiž jedny z mála prírodných katastrof, ktoré možno odvrátiť aj súčasnými technickými prostriedkami ľudstva. Priemyselné štúdie o uskutočnení projektu Don Quijote sa už rozbiehajú. Európski experti majú navrhnúť alternatívne riešenia na minimalizáciu finančných nákladov misie.

Podľa plánu ESA zasiahne sonda Hidalgo vybraný asteroid, zatiaľ čo sonda Sancho (v pozadí) bude zaznamenávať účinky nárazu. Kresba ESA

(apl, ESA)