Djokovič túži po deviatom titule, Kužmová sa teší na divákov

Úvodný grandslamový turnaj sezóny odštartuje pre pandémiu koronavírusu s trojtýždňovým oneskorením. Meno najväčšieho favorita Australian Open je však rovnaké ako v predchádzajúcich rokoch. Srbský tenista Novak Djokovič sa netají cieľom získať rekordný deviaty melbournsky titul a celkovo 18. trofej z podujatí veľkej štvorky.

Ak "Nole" obháji prvenstvo v mužskej dvojhre, v historických tabuľkách sa priblíži k Švajčiarovi Rogerovi Federerovi a Španielovi Rafaelovi Nadalovi. Obaja majú na konte 20 grandslamových titulov. Federer bude v Melbourne Parku chýbať pre zranenie kolena. Djokovič môže už v pondelňajšom dueli 1. kola proti Francúzovi Jeremymu Chardymu počítať s veľkou podporou fanúšikov. Po ročnej prestávke sa totiž grandslamový turnaj bude hrať opäť pred divákmi. Austrálski organizátori avizovali, že denne by do areálu v Melbourne mohlo prísť až do 30.000 návštevníkov.

"Na arénu Roda Lavera mám tie najkrajšie spomienky. Cítim sa v nej ako doma. Je to kurt, na ktorom som dosiahol najväčšie úspechy v kariére. Nikdy nezabudnem na prvý grandslamový triumf z roku 2008. Na tomto centri som odohral množstvo fantastických zápasov. Pamätný bol duel proti Rafovi Nadalovi v roku 2012, ktorý trval takmer šesť hodín. Ani v tomto roku nemôžem mať iný cieľ ako zisk titulu. Pre každého tenistu sú najväčším lákadlom grandslamové trofeje," uviedol pre akreditované médiá suverénny líder svetového rebríčka ATP.

Nadal bol vo finále Australian Open päťkrát, no titul získal iba v roku 2009. Prípravu Španiela ovplyvnili problémy s chrbtom, pre ktoré nemohol reprezentovať svoju krajinu na ATP Cup-e. "Počas uplynulých 15 dní som si toho dosť vytrpel. Do utorňajšieho duelu prvého kola proti Laslovi Djeremu ešte zostávajú dva dni. Snažím sa robiť všetko pre to, aby som bol fit," zdôraznil trinásťnásobný víťaz Roland Garos. Vysoké ambície má tretí nasadený Rakúšan Dominic Thiem, ktorý vlani prehral vo finále s Djokovičom až po päťsetovom boji. Úradujúci šampión US Open nevyužil proti svetovej jednotke vedenie 2:1 na sety. Ku kandidátom na titul patrí aj vlaňajší šampión turnaja majstrov v Londýne Rus Daniil Medvedev, ktorý ťahá 14-zápasovú víťaznú sériu a na Australian Open sa naladil triumfom na ATP Cup-e.

Slovensko bude mať v mužskom singli dvojnásobné zastúpenie. Norberta Gombosa čaká domáci držiteľ voľnej karty Alex Bolt, Andreja Martina Brazílčan Thiago Monteiro. Gombos má zatiaľ s Boltom nepriaznivú bilanciu 0:2. V júni 2014 v kvalifikácii Wimbledonu i v roku 2017 na challengeri v Ilkley s ním prehral v dvoch setoch, oba zápasy sa hrali na tráve. Martin prehral s Monteirom v roku 2019 na antukovom turnaji v čílskom Santiago. Vo štvorhre budú Filip Polášek s Chorvátom Ivanom Dodigom obhajovať vlaňajšie semifinále. V debli sa zo Slovákov predstaví aj Igor Zelenay.

V ženskej dvojhre obhajuje titul Američanka Sofia Keninová, okruh favoritiek je široký. Na domácej pôde sa túži presadiť najvyššie nasadená Ashleigh Bartyová. Na celkový triumf pomýšľajú aj Češka Petra Kvitová či Japonka Naomi Osaková, ktorá na Australian Open nenašla premožiteľku v roku 2019. "Myslím si, že vlaňajšia dlhá súťažná pauza spôsobená pandémiou koronavírusu mi v mnohom pomohla. Dozrela som, na mnohé veci sa pozerám inou optikou," nechala sa počuť Osaková, trojnásobná grandslamová šampiónka.

Američanka Serena Williamsová bude mať ďalšiu šancu získať 24. singlový grandslamový titul a vyrovnať absolútny rekord Austrálčanky Margaret Courtovej. Doposiaľ poslednú trofej vybojovala v roku 2017 práve v Melbourne v čase, keď bola v ôsmom týždni tehotenstva a čakala dcéru Olympiu. Odvtedy sú grandslamové finále pre ňu ako zakliate, bývalá austrálska tenistka Jelena Dokičová však tvrdí, že s 39-ročnou veteránkou treba stále počítať. "Ak bude Serena počas druhého týždňa zápolení v Melbourne ešte stále v hre, môže byť nebezpečná. Miluje tenis, je to súťaživý typ a má obrovské množstvo skúseností. Určite ju nemožno odpisovať," myslí si Dokičová.

Najlepšej slovenskej singlistke Viktórii Kužmovej prisúdil žreb Bielorusku Arinu Sobolenkovú. S nasadenou sedmičkou má bilanciu 1:1. V apríli 2018 ju zdolala v troch setoch v baráži o účasť vo svetovej skupine Pohára federácie na harde v Minsku. V roku 2017 na turnaji ITF na tráve v Manchestri jej podľahla v dvoch setoch. Anna Karolína Schmiedlová, ktorá sa napriek prehre vo finále kvalifikácie napokon dostala do hlavnej súťaže, si skríži rakety s japonskou kvalifikantkou Majo Hibiovou.

Kužmová spoločne s Ruskou Annou Kalinskou postúpili až do finále štvorhry na turnaji WTA Yarra Valley Classic v Melbourne, ktorý bol generálkou na Australian Open. Zverenka Tomáša Hrunčaka je rada, že môže hrať opäť pred diváckou kulisou "Teším sa, že aj Australian Open sa odohrá pred divákmi. Pre hráčov je to určite lepšie, keď môžu hrať pred ľuďmi a pre ľudí. Je úžasné, že organizátori boli schopní pripraviť tieto turnaje. Muselo ich to stáť veľa námahy. Veľmi si vážim, že tu môžem byť a hrať súťažné zápasy," povedala 22-ročná hráčka NTC, ktorá vďaka postupu do finále turnaja v Melbourne poskočila na 29. miesto svetového deblového rebríčka. Vyrovnala tak svoje kariérne maximum.

Prílet viacerých tenistov do dejiska Australian Open sa nezaobišiel bez komplikácii. Celkovo 47 hráčok a hráčov muselo v januári nastúpiť do prísnej 14-dňovej karantény. Na palube ich letu sa totiž objavil cestujúci s pozitívnym testom na koronavírus. Rozruch nastal aj päť dní pred plánovaným začiatkom turnaja. Skupina 500 až 600 tenistov, funkcionárov a členov podporných tímov musela ísť v stredu do izolácie po tom, ako mal jeden zamestnanec hotela Grand Hyatt pozitívny test na britskú mutáciu koronavírusu. Výsledky všetkých štvrtkových testov boli negatívne a tak šéf Australian Open Craig Tiley mohol dať turnaju zelenú.