Discovery hľadá nástupcu Armstronga

Kto bude nástupcom sedemnásobného víťaza prestížnej Tour de France Lance Armstronga, súčasne sedemročného lídra bývalého amerického tímu US Postal Service, terajšieho Discovery Channel v budúcej sezóne? Šéf tímu a jeden z najlepších cyklistických stratégov Johan Bruynnell už určite spriada nitky, ako nadviazať na športové úspechy najlepšieho amerického tímu i v budúcoročnej sezóne. V uplynulých dňoch sa dokonca špekulovalo o tom, že by Armstrong mohol absolvovať Tour de France aj na budúci rok a pokúsiť sa o ôsme prvenstvo v rade za sebou. Najmä preto, aby tento rodák z Texasu dal ráznu odpoveď všetkým, hlavne francúzskym neprajníkom, ktorí ho opäť obvinili z používania zakázaných podporných prostriedkov. Armstrong svoj definitívny odchod z profesionálneho pelotónu opäť potvrdil, teraz si užíva zaslúžený odpočinok, čaká ho aj svadba so snúbenicou, rockovou speváčkou Sheryl Crow.
Niečo na túto tému naznačil na tlačovej besede v Prahe už tri dni po skončení tohtoročnej Tour George Hincapie, ktorý ako jediný asistoval pri všetkých siedmich prvenstvách Armstronga, ktorého médiá prezývajú tiež Big Boss. ,,Predpokladám určitú zmenu tímovej taktiky. Všetky ciele sa budú meniť, sme v novej situácii, stratu Armstronga nemožno z roka na rok nahradiť. Budeme sa viac sústreďovať na etapové víťazstvá, šancu presadiť sa v celkovom poradí dostanú mladší pretekári.‘‘ Na otázku, či by prijal uvoľnenú pozíciu lídra, Hincapie dodal: ,,Víťazstvo na Tour vyžaduje supermana. Keby mi v tíme poskytli možnosť pobiť sa o takúto šancu, vedel by som sa na ňu sústrediť. Musel by som však vo veľkom zmeniť svoju doterajšiu prípravu. Na druhej strane ja nie som ten typ, ktorý by povedal: Dajte mi šancu, chcem vyhrať Tour.‘‘ Dodajme, že okrem pomoci Armstrongovi dokázal Hincapie vyhrať 15. pyrenejskú etapu.
Ako druhý možný líder Discovery Channel sa ponúka skúsený Talian Paolo Savoldelli. Dokázal dvakrát vyhrať Giro d‘Italia (v r. 2002 a 2005). Má prezývku Kamikadze. Často divoko útočí v zjazdoch. V tíme sú prinajmenšom ďalšie dve silné osobnosti. Američan Tom Danielson, víťaz etapových pretekov Okolo Georgie. Bol najskôr lídrom na Gire. Lenže po zranení musel odstúpiť a odvtedy o ňom výsledkovo nebolo počuť. V dobrom svetle sa však na Tour prezentoval Ukrajinec Jaroslav Popovič. Dokázal by americký tím podriadiť všetko svoje úsilie v prospech cudzinca, navyše z bývalého východného bloku?
Trochu jasno v otázke nového lídra mohla napovedať nedávno Vuelta a Espaňa. Nestalo sa tak, i keď jeden z potenciálnych lídrov Danielson absolvoval španielske etapy až do cieľa v Madride. Ani raz sa však v priebehu 21 etáp výraznejšie neblysol, aj keď skončil na 8. mieste konečného poradia, ale s výraznou stratou 16.38 min na víťazného Španiela Herasa. Jediným výborným výsledkom amerického tímu tak bolo víťazstvo Holanďana van Heeswijka v 7. etape, keď v hromadnom špurte dokázal poraziť Nemca Zabela či Nóra Hushovda. 

Kto nahradí big bossa?

Jaroslav Popovič (Ukr., 25)

+ dokázal zostať v kopcoch posledný pri Armstrongovi
- obetujú všetky sily a prostriedky Američania pre cudzinca?
- nikdy nebol v pozícii lídra
- rezervy má v časovke

Tom Danielson (USA, 27)
+ je Američan
+ výborný vrchár, vyhral Okolo Georgie 2005
- v Európe zatiaľ výrazne nepresvedčil
- nemá skúsenosti z Tour
+ je Američan
+ sedemkrát bol na Tour pri víťazstve Armstronga
- musel by zásadne zmeniť systém prípravy
- dokázal by zvládnuť úlohu lídra bez doterajšieho kapitána Armstronga?
+ tip lídra, vyhral dvakrát Giro d’Italia
+ kaskadér v zjazdoch
- rezervy má v kopcoch

George Hincapie (USA, 32)

+ je Američan
+ sedemkrát bol na Tour pri víťazstve Armstronga
- musel by zásadne zmeniť systém prípravy
- dokázal by zvládnuť úlohu lídra bez doterajšieho kapitána Armstronga?

Paolo Savoldelli (Tal., 32)

+ tip lídra, vyhral dvakrát Giro d’Italia
+ kaskadér v zjazdoch
- rezervy má v kopcoch
Karol Pátek