Cez víkend štart Premier League 2007-08, favoriti sa nemenia

LONDÝN 10. augusta (WEBNOVINY) - Počas nadchádzajúceho víkendu sa prvým z 38 kôl (380 zápasov) začína nový ročník najvyššej anglickej futbalovej súťaže 2007/08, ktorá pod súčasným názvom F. A. Premier League a egidou rovnomenného autonómneho subjektu združujúceho zúčastnené kluby vznikla až pred sezónou 1992/93, presne 17. júla 1991. Pravda, bez prihliadnutia na toto komerčné odčlenenie (najmä pre televízne práva) od Football Association a Football League je skutočným historickým dátumom vzniku "vlajkovej lode" (Premiership) už 22. marec 1888.

Novú sezónu začnú v kádroch A-tímov účastníkov Premier League traja Slováci. Dvojica Ľubomír Michalík a Zoltán Harsányi sa bude biť o miesto v zostave Boltonu Wanderers, zatiaľ čo veterán Stanislav Varga bude hájiť farby nováčika AFC Sunderland.

Reprezentačný stopér Michalík, ktorý v pondelok oslávi svoje 24. narodeniny, prišiel spolu s 20-ročným útočníkom Harsányim na Reebok Stadium v januári tohto roku z FC Senec. Rodák z Čadce podpísal s "The Trotters" 3,5-ročnú zmluvu a v máji ho dosiahnutím trojročného kontraktu napodobnil aj Harsányi. Obaja sa pravidelne objavovali v zostave trénera Sammyho Leeho aj v prípravných stretnutiach, aj keď väčšinou ako striedajúci hráči. V novej sezóne by sa mohol výraznejšie najmä pre svoju vysokú postavu presadiť predovšetkým Michalík, no bez šance uspieť a pripísať si nejaké štarty v najkvalitnejšej lige na svete nie je ani mládežnícky reprezentant SR.

Mená favoritov na zisk majstrovského titulu ostávajú oproti minulej sezóne nezmenené. Úradujúci šampión Manchester United sa počas letnej prestávky výraznejšie neoslabil, naopak, do jeho kádra pribudli veľmi zaujímavé mená - stredopoliar Owen Hargreaves z Bayernu Mníchov, brazílsky záložník Anderson (FC Porto), portugalský útočník Nani (Sporting Lisabon) a argentínsky kanonier Carlos Tevez z West Hamu United. Aktuálny vicemajster Chelsea v tomto prestupovom období veľa vody nenamútil, najväčšou posilou je Florent Malouda z Olympique Lyon.

Najväčšie očakávania vzbudzujú investície amerického kapitálu vložené do povzbudenia ambícií FC Liverpool. Tretí tím uplynulej sezóny sa najmä nákupom Fernanda Torresa z Atlética Madrid za rekordnú letnú prestupovú sumu 20 miliónov libier pasoval do roly konkurenta suverénneho dua ManU - Chelsea. George Gillet a Tom Hicks neváhali poskytnúť ďalších 11,5 milióna libier aj na zabezpečenie služieb útočníka Ryana Babela z Ajaxu Amsterdam, ktorý by mal vytvoriť s Dirkom Kuytom holandskú ofenzívnu dvojičku. Odvážnejšie sa na prestupovom trhu správali aj West Ham a Manchester City, ktorý si dovolil luxus angažovaním bývalého trénera anglickej reprezentácie Svena-Görana Erikssona.

Naopak, ústup z pozícií sa očakáva od Arsenalu Londýn, ktorý sa bez boja vzdal vyhasínajúcej charizmy Thierryho Henryho a vzápätí aj bojovnosti Fredrika Ljungberga.

Podľa finančného experta Dana Jonesa z Deloitte & Touche sú ostrovní fanúšikovia z pohľadu celkového obratu svedkami najväčšieho "prestupového okna" v histórii Premier League. Postarali sa oň najmä zahraniční majitelia stojaci za klubmi Aston Villa, Chelsea, Fulham, Liverpool, Manchester United, Portsmouth a West Ham United, ku ktorým sa najnovšie zaradil aj "thajský" Manchester City. Ďalšiu dávku optimizmu vzbudzuje pohľad na zisky plynúce z predaja práv na televízne prenosy. Kritizované ázijské "spanilé jazdy" klubov Premier League majú práve v tejto sfére najvýraznejší efekt, pretože aj dopyt po televíznom signáli z východných trhov "naleje" do pokladníc účastníkov súťaže za budúce tri sezóny 625 miliónov libier. Celkový príjem z mediálneho pôsobenia Premier League sa vyšplhá na astronomických 2,725 miliardy libier.

Program úvodného kola odštartuje v sobotu od 13.45 h SELČ súboj na Stadium of Light, kde staro-nový účastník najvyššej súťaže AFC Sunderland privíta Tottenham Hotspur. Prvý z trojice najväčších favoritov FC Liverpool vstúpi do hry v sobotu v Birminghame na pôde Aston Villy, v nedeľu potom začnú svoju púť v tohtosezónnej edícii Premiership aj Manchester United a FC Chelsea. "Červení diabli" privítajú na Old Trafforde nevyspytateľný Reading a "The Blues" hostia na Stamford Bridge nováčika Birmingham City.

AFC Sunderland - Tottenham Hotspur (13.45 h)

Bolton Wanderers - Newcastle United (16.00)

Derby County - Portsmouth (16.00)

FC Everton - Wigan Athletic (16.00)

FC Middlesbrough - Blackburn Rovers (16.00)

West Ham United - Manchester City (16.00)

Aston Villa - FC Liverpool (18.45)

Arsenal Londýn - FC Fulham (13.00)

FC Chelsea - Birmingham City (14.30)

Manchester United - FC Reading (17.00)

SITA, AFP