Anaheim prvým finalistom Západnej konferencie

NEW YORK 12. mája (WN/SITA) - Anaheim ukončil spanilú jazdu sériou s Coloradom výhrou 4:1 na ľade Pepsi Center vo štvrtom zápase 2. kola play off NHL a postúpil v najkratšom možnom čase do finále Západnej konferencie, kde si zmeria sily z úspešnejším z dvojice San Jose, Edmonton. Za prvú hviezdu rozhodujúceho stretnutia bol vyhlásený Dustin Penner, útočník “káčerov” zaťažil konto súpera dvomi bodmi za gól a asistenciu. Dvadsaťtriročný center tak opäť zohral kľúčovú úlohu, keď v predchádzajúcom meraní síl obohatil svoje individuálne štatistiky o tri nezištné prihrávky. V základnej časti pritom dostal príležitosť predviesť svoje schopnosti iba v devätnástich stretnutiach, v ktorých mal celkovú bilanciu 4+3. Domáci opäť vstúpili do zápasu správnou nohou, už v tretej minúte sa ujali vedenia po tom, ako sa strela kapitána Joea Sakica zatrepotala v sieti Iľju Bryzgalova. Ruský nováčik však v ďalšom priebehu nepustil za svoj chrbát už ani jeden puk z hokejok aktívnejších “lavín” a potvrdil momentálnu famóznu formu. “Len sa pozerám na puk a zastavím ho. To je všetko, čo sa snažím robiť,” vyhlásil strážca svätyne hostí po zlikvidovaní štyridsiatich striel. Jeho náprotivok José Theodore inkasoval v ďalších minútach postupne trikrát a v záverečnom pokuse o vykresanie nádeje na zvrat pri hre bez brankára Todd Marchant presnou strelou do prázdnej bránky definitívne ukončil pôsobenie denverského tímu v tohtoročných vyraďovacích bojoch. “Pre trénera je pozitívne, keď máte pár dní, v ktorých sa môžete ohliadnuť späť, dobiť batérie a tešiť sa na to, čo príde,” vyjadril sa kormidelník Anaheimu Randy Carlyle, ktorého zverenci tak majú pred vstupom do ďalšej série dostatok času na načerpanie čerstvých síl.

Buffalo naopak nevyužilo prvý mečbal a v druhom zápase na vlastnej pôde podľahlo Ottawe 1:2. V konfrontácii mladých gólmanov dal Ray Emery zabudnúť na predchádzajúce nevýrazné výkony a po prvýkrát mal viac dôvodov na radosť než jeho rival Ryan Miller. “Motiváciou pre mňa bola nespokojnosť s doterajšími výkonmi v sérii, cítil som zodpovednosť voči spoluhráčom,” uľavilo sa náhradníkovi rekonvalescenta Dominika Hašeka, ktorý už netrpezlivo čaká, kedy sa bude môcť opäť postaviť medzi tri žrde. Hostia na svojho protivníka v úvodnej dvadsaťminútovke vybehli s poriadnou vervou, prestrieľali ho 18:7 a po delovke Briana Pothiera sa ujali vedenia. V prostrednej časti hry si celky úlohy vymenili a zvýšenú aktivitu pretavil do vyrovnávajúceho gólu center Daniel Briere bodujúci v siedmom stretnutí v rade. Pri druhom návrate z kabín tak svietil na ukazovateli skóre stav 1:1 a hralo sa prakticky odznovu. Rozhodujúci moment nastal v 3. minúte záverečného dejstva, výhodu presilovej hry zužitkovali hostia zásluhou obrancu Wadea Reddena. “Šabliam” sa až do zaznenia klaksónu ohlasujúceho koniec zápasu vyrovnať nepodarilo a so “senátormi” tak v play off prehrali po deviatich úspešných dueloch prvýkrát od 25. apríla 1997. “Stále dúfame, že túto sériu vyhráme. Musíme si nájsť cestu za víťazstvom, iba na tom záleží. Toto bol krok správnym smerom,” vyslovil želanie celého tímu ottawský kapitán Daniel Alfredsson. Kanadský celok by sa v tom prípade stal tretím tímom v histórii prestížnej profiligy, ktorému sa v bojoch o Stanleyho pohár podarilo zvrátiť stav série z 0:3 na 4:3. Podobný kúsok zatiaľ vyparatili iba “ostrovania” z New Yorku v roku 1975 a torontské “javorové listy” (1942).

Buffalo - Ottawa 1:2 (0:1, 1:0, 0:1) - stav série 3:1

Góly: 37. Briere (Dumont, B. Campbell) - 5. Pothier, 43. Redden (Alfredsson). Vylúčení: 6:7 na 2 min, presilovky: 0:1, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 30:28. Brankári: R. Miller - Emery. Diváci: 18 690.

Colorado - Anaheim 1:4 (1:1, 0:1, 0:2) - konečný stav série 0:4

Góly: 3. Sakic (Tanguay, Brunette) - 17. Marchant (Penner, S. Niedermayer), 23. Selänne (Kunitz, McDonald), 47. Penner (Marchant, Lupul), 59. Marchant (O’Donnell). Vylúčení: 3:5 na 2 min, navyše Dowd (Colorado) na 10 min osobný trest, presilovky: 0:0, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 41:34. Brankári: Theodore - Bryzgalov. Diváci: 18 007.

FOTO:SITA/AP